'空前，而且絕後！世界航母發展史上的一個“異端”：英國光輝級'

撰文：利刃龍貓

第二次世界大戰中，美國和日本航母艦隊在太平洋上的搏殺堪稱經典，也是迄今為止航母大艦隊最大規模的正面對抗。不過在遙遠的歐洲戰場，另外一個航母大國英國，其在航母的設計建造和戰術運用方面，也走出了一條與眾不同的道路。英國皇家海軍在二戰中最有代表性，且作戰能力最強的，就是二戰之前剛剛設計建造的"光輝"級航空母艦，不過和美日那種動輒載機七八十架甚至上百架的艦隊航母相比，光輝級航母堪稱是航母中的"異端"。

早在20世紀30年代時，英國已經擁有了6艘航空母艦，但是這些航母大多屬於"半路出家"，例如，"暴怒"、"勇敢"、"光榮"這三艘航母全部由巡洋艦改裝而來；"百眼巨人"號航母由商船改裝而來；"鷹"號航母由戰列艦改裝而來，只有"競技神"號這一艘是專門設計建造的航空母艦。而在當時美國和日本的海軍已經裝備多艘專門設計建造的大型艦隊航母，因此無論是在航母的裝備數量，還是作戰性能上，英國都已經明顯落後於美日，因此英國需要設計全新的專用艦隊型航母來彌補自身航母數量和質量雙方面的不足。

在建造航母的思路方面，英國人也有著不同的想法。在當時，世界主要海軍強國的航母建造普遍以大噸位、大載機量為發展方向，不過英國人認為，在同等噸位條件下，擴大航母載機數量，就意味著要犧牲航母的裝甲防護能力，這在作戰中會導致航母因為被敵方攻擊導致受傷和沉沒。因此英國人在效仿美日建造了一艘"皇家方舟"號大型航母之後，就轉變了思路，開始研究獨特的"裝甲航空母艦"。光輝級航母，就是英國人最終的研究成果——全球第一款"裝甲"航空母艦。

英軍在光輝級航母之前建造的"皇家方舟"號航母在性能上和光輝級航母差異很大。皇家方舟號航母標準排水量2.2萬噸，滿載排水量2.77萬噸，在二戰時期算是標準的大型艦隊航母，該艦最大載機量為72架，和美日同時期航母基本相當。但是在皇家方舟號之後建造的光輝級航母，標準排水量2.3萬噸，滿載排水量2.9萬噸，比皇家方舟號還要略大一點，但是載機量卻從前者的72架一下子縮水到43架，縮水了將近一半！所有縮水的載機量，全部被用於了加強航母的裝甲防護，可以毫不誇張地說，"光輝"級航母真就是一款浮動的海上鋼鐵堡壘，這和我們平常認知中的航空母艦確實有很大的不同。

從參數上說，光輝級航母艦長230米，艦寬29.3米（後期改裝後31.57米），該艦的艦體都敷設有4.5英寸厚的裝甲帶，用於抵禦空投魚雷的攻擊，同時該艦甲板從皇家方舟號的2.5英寸同樣增加到4.5英寸，可以抵抗450公斤航空炸彈的直接命中，這在二戰中除了日本信濃號航母外，唯一可以抵抗450公斤炸彈打擊的航空母艦。同時因為加強了甲板的裝甲防護，導致艦體重心偏高，所以光輝號取消了皇家方舟號上的雙層機庫設計，改為單層機庫，因此其載機量一下子比皇家方舟號縮水了差不多一半。光輝級原計劃建造6艘，但是在前4艘建造完工後，後兩艘針對前4艘在作戰中暴露出來的問題進行了適當修改，例如恢復了雙機庫的設計，增加了載機量；同時把機庫高度從4.88米壓縮到4.27米，從而降低了軍艦重心的高度，又適當減少了舷側裝甲帶的厚度，平衡了軍艦整體的排水量。因此後兩艘大改型航母也被單獨劃歸一型新式航母，不過也有一些資料將其歸納為光輝級。

光輝級航母搭載的艦載飛機主要有劍魚式魚雷攻擊機、賊歐式戰鬥轟炸機、管鼻燕魚雷攻擊機和颶風式戰鬥機，儘管光輝級航母機庫容量有限，搭載飛機數量不多，但是所幸的是歐洲大陸上所有的列強國家恰恰都沒有建造航空母艦，所以英國航母所面臨的海上壓力並不大，所以載機數量相對較少對於英國人來說並不是什麼大問題，相反即使是區區幾十架飛機，在面對德國、意大利等戰列艦雖強，但是沒有航母掩護的海軍艦隊時，反而有著居高臨下一邊倒的殺傷優勢。

以光輝級航母所搭載的劍魚式魚雷攻擊機為例，該機雖然是1935年研製定型的英軍新式飛機，但是卻採用一戰時代的雙翼結構，並且使用敞開式座艙。該機最大飛行速度只有可憐的225公里/小時，巡航速度更只有193公里/小時。而且由於採用敞開式座艙設計，該機的最大飛行高度只有3044米。與之相對應的，同樣在1930年代日本海軍研製的97式魚雷攻擊機，採用全封閉座艙和下單翼設計，最快飛行速度超過356公里/小時；美國的TBF魚雷機最大飛行速度更是超過460公里/小時！與這些當時美日的先進艦載機相比，英國皇家海軍的艦載機簡直就是一戰時期的老古董，而且以光輝級航母的載機數量來看，即使這些老古董，數量還嚴重不足！不過，在歐洲這個特殊的戰場上，這些"老古董"還真的爆發了令人震驚的強大戰鬥力。

光輝級航母首艦光輝號於1940年5月正式交付英國皇家海軍服役，並立即被調往增援英國地中海艦隊。而在其下水服役不到6個月的時間裡，該艦就在英國地中海艦隊司令安德魯·坎寧安的指揮下，主動出擊，潛入意大利附近海域，成功空襲塔蘭託軍港，殲滅意大利海軍半數作戰力量，一舉改變了地中海戰場上英意雙方的海軍力量對比。空襲塔蘭託可以算是光輝級航母第一次在世人面前展示其強大的作戰力量，而且最令人驚訝的是，當時英軍兵力嚴重不足，偷襲意大利重兵防守的塔蘭託基地的，僅有光輝號一艘航母，並且一共只有21架劍魚式魚雷攻擊機，甚至還不到光輝號最大載機量的一半！而且英軍此役擊沉、重創意大利海軍3艘戰列艦，自己僅有2架劍魚式飛機被擊落，戰損比低得令人難以置信。

空襲塔蘭託是人類歷史上第一次以航母為艦隊核心，主動摸上敵方家門口，對敵方的重要港口進行突襲的一次作戰。此役讓全球海軍意識到航空母艦的重要戰略意義，因為在以往的海戰中，由於奉行大艦巨炮主義，因此"艦隊決戰"是各國海軍的主要作戰模式，但是航母問世後，由於其攜帶的艦載機可以在300公里甚至更遠的地方對敵人發起攻擊，因此完全可以隱蔽在遠海，直接起飛艦載戰鬥機對敵方的戰略目標，包括艦隊和重要港口、經濟重心和戰略要地實施毀滅性空襲。這樣就徹底改變了海戰的作戰態勢，將艦隊之間以火炮為主的平面炮戰拓展為以航空兵為主的三維立體式海戰。而在當時，日本海軍名將山本五十六正是因為敏銳地意識到了航空母艦的巨大戰略價值，因此效仿英軍空襲塔蘭託的方式，籌劃設計了震驚世界的"偷襲珍珠港"作戰計劃，不過這些都是後話，光輝級航母在空襲塔蘭託的作戰中所展示出的現代航母作戰運用方面的特徵，成為了後世航母作戰運用的基本參考。

光輝級航母作為英國二戰期間的主力航母，參加了二戰中英軍幾乎所有的大型海上作戰行動，除了空襲塔蘭託這登臺亮相的一戰外，在1941年的馬塔潘角海戰中，光輝級可畏號航母擊傷了意大利海軍維內託號戰列艦和波拉號重巡洋艦，並最終拖住了意大利海軍撤退的步伐，為英軍全殲意大利海軍巡洋艦分隊創造了條件。1941年5月，光輝級勝利號航母參加了圍捕德國"俾斯麥"號戰列艦的行動，其攜帶的"劍魚"魚雷機發射的魚雷擊傷了俾斯麥號並卡死了舵機，俾斯麥號最終被隨後趕到的英國艦隊徹底殲滅。1944年4月，勝利號又參與了圍殲"俾斯麥"號姊妹艦"提爾皮茨"號戰列艦的行動，並將其炸成重傷。可以說，整個二戰歐洲和大西洋的海戰中，光輝級航母就是英國海軍艦載航空兵的中流砥柱，正是在光輝級航母艦載機的掩護下，英軍才能夠對德意海軍構成兵力上的優勢，並最終將德意海軍一點點殲滅。

在整個二戰中，光輝級4艘航母在多次作戰中都遭到德意空軍的攻擊，並且每一艘航母都曾經多次受傷，特別是1941年1月的馬耳他海空戰中，光輝級首艦光輝號航母被6枚航空炸彈命中，但是憑藉著自身強大的裝甲防護能力，該艦依然掙扎著渡過大西洋，進入美國諾福克軍港，並一直維修到當年的11月才完全修復。不過憑藉著重甲護身，4艘光輝級航母儘管歷經二戰考驗，卻沒有一艘被擊沉，裝甲航母的戰術意義得到了充分的體現。

儘管光輝級航母已經在戰爭中顯示了裝甲航母卓越的抗打擊性能，但是其代價在於減少艦載機數目，降低航母自身的攻擊能力，這一點最終導致了裝甲航母還是被戰後各國航母設計師們所放棄。如今無論美國還是俄羅斯還是英國現役的新式航母，都不再把裝甲防護放在第一位，而僅僅是在航母的重點部位，例如彈藥庫、油槽等部位適當增加裝甲防護能力。不過，光輝級航母所開闢的航母戰術運用方式和其單一機庫的設計思路，依然影響著今天的航母設計，所以儘管空前絕後，但是這一款"另類"的航母依然有著自己不可磨滅的重要意義。