1922年隨著華盛頓海軍條約的簽訂，各海軍強國在造艦噸位上都受到了一定的約束，日本按條約規定在航母總噸位方面分配到了81000噸的噸位配額。因此在赤城、加賀號、鳳翔號以及即將開工的龍驤號，整個噸位配額還剩下21000噸。為了能更好的讓這剩下的配額發揮作用，在1932年日本海軍提出了G6造艦計劃，設計一款新型的航空巡洋艦。
航行中的蒼龍號
這是因為在30年代初期艦載航空兵裡尚未成熟，所以普遍認為艦載機想單靠水平轟炸擊沉大型艦船還是相當困難，所以當時的海軍專家們認為最終解決戰鬥還是得依靠戰列艦作為決定性的打擊力量，所以早期蒼龍號的定位就是與聯合艦隊巡洋艦部隊共同行動爭奪海上制空權，以摧毀敵方航母為主要目標。蒼龍號的設計仍假想可能要與美軍巡洋艦進行艦炮作戰，為此基本速度不能低過布魯克林級輕巡洋艦或波特蘭級重巡洋艦，初期設計極速便以34節為目標，且具備防禦巡洋艦的8英寸主炮的防禦力。所以在G6和G8方案中都要求裝備203毫米主炮另外搭載大量的艦載機。
蒼龍號
但是要在1萬噸的基準排水量上實現這個目標很不現實，而且在此之後對日本海軍造艦設計影響深遠的友鶴事件，導致了對蒼龍號設計方案的再一次修改，最終G8方案改為了G9方案，大口徑主炮等裝備被放棄，艦載機消減為68架，結合之前赤城號與加賀號的使用經驗，日本海軍第一艘併為經過任何改造，在設計之初就以艦載機搭載設計的航空母艦，在1934年11月蒼龍號在吳海軍工廠正式開工建造。
蒼龍號可以說是日本海軍最初的現代化航母，艦體全長227.5米，全寬為21.3米。其標準排水量為15900噸，滿載排水量為19500噸。由8座艦政本部重油水管鍋爐提供動力以驅動4座艦政本部式全減速齒輪性蒸汽渦輪引擎來推動戰艦前進，功率為15200馬力，在海試過程中曾達到了152483馬力，最高航速為34.5節，續航里程為18節下7680海里。本艦可以攜帶3400噸重油燃料以及360噸的航空汽油。武器裝備為雙聯裝40倍徑89式127mm高射炮六座，雙聯裝96式25mm機關炮14座。至太平洋戰爭爆發式搭載艦載機：63架，其中零式艦戰21架（常用18架，備用3架），九七式艦攻21架（常用18架，備用3架），九九式艦爆21架（常用18架備用3架）。全艦成員包括航空人員為1100人。
船廠建造中的蒼龍號
蒼龍號於1934年11月20日在吳海軍工廠動工，1935年12月23日下水， 於1937年12月29日服役，當時蒼龍號的艦載機部隊為九五式艦上戰鬥機18架、九六式艦上攻擊機12架、九六式艦上轟炸機27架；雖然日本海軍當時有更新式的九六式艦上戰鬥機，但因前線急需戰機所以沒新機好用，只能先拿舊機頂替。1938年4月25日，9架九五艦戰、18架九六艦爆、9架九六艦攻轉場至南京支援侵華行動，隨後沿長江前進佈署到安徽蕪湖，1938年6月轉移至安慶，為當時日軍即將發動的武漢會戰提供前線掩護任務。
1937年在部署中的蒼龍號
經過短暫的前線佈署，1938年7月10日蒼龍號所屬艦載機歸建，蒼龍號則開往華南沿海巡邏，為廣州戰役的登陸日軍提供掩護；由於當時中國空軍將兵力投注在戰爭白熱化的武漢一帶，華南極度缺乏空中力量，所以蒼龍號的艦載機部隊沒有任何的空戰紀錄，只持續為日軍提供陸上火力支援，1938年12月蒼龍號返日，在同年的12月15日正式編入聯合艦隊第二航空戰隊；隨後的1年半蒼龍號僅在日本本土海域實施整訓。
蒼龍號的飛行甲板
1940年9月到10月，蒼龍號實施她第二次海外佈署，她以海南島為母港為日軍入侵法屬印度支那提供空中支援；後在1941年2月移防颱灣，強化封鎖華南一帶的偷運行動。
1941年4月10日，第一航空戰隊組建。在1941年7月蒼龍號再度返回海南島，為日軍佔領越南南部提供支援。1941年8月7日返回日本，9月22日到10月24日入塢進行整檢改裝，歸建後成為第二航空戰隊旗艦。
蒼龍號類似於巡洋艦的艦體
1941年11月，日本帝國海軍決定對美國太平洋艦隊基地珍珠港進行突擊，主攻由第一航空艦隊的6艘航空母艦執行；蒼龍號在11月時的艦載機編制為27架零戰、18架九七艦攻、18架九九艦爆。由於蒼龍號與加賀號一樣有續航力較短的問題，第二航空戰隊司令山口多聞決定在船內增設汽油桶這樣的不安全方式增加軍艦續航力。在此役，過後蒼龍號先後參與攻佔維克島和南下攻擊空襲澳大利亞與橫掃印度洋上的盟軍海上力量，在作戰中配合一航戰擊沉了當時英國遠東艦隊的航母競技神號。
1942年5月27日，蒼龍號隨著聯合艦隊參與了中途島海戰，在第二航空戰隊的編成內由山口多聞海軍少將指揮，由於密電碼被美軍破譯，所以美軍擊中的全部力量攻擊南雲忠一以航母為主的機動部隊。10時24分，蒼龍號正在回收零式戰機，並從無線電得悉加賀號中彈。幾乎同一時間，蒼龍號的哨兵發現約克城號的轟炸機，柳本柳作隨即下令向左急轉。雖然蒼龍號的機動性較佳，但水平轟炸防禦卻非常薄弱。被美軍三架飛機擊中目標，其中第一枚炸彈擊中蒼龍號艦島前方近升降臺位置，再在機庫甲板爆炸；第二枚擊中飛行甲板中央，並一直貫穿到下層甲板爆炸，切斷鍋爐的所有蒸汽管道，使得引擎停擺；第三枚炸彈則擊中飛行甲板後方。三枚炸彈都在機庫引發嚴重火災和二次爆炸，造成大量死傷。由於火勢無法控制，柳本柳作在10時45分下令棄船，但由於通訊系統全毀，不少水兵都沒有收到指令。柳本柳作則於艦同沉。
1/700的蒼龍號模型
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