被北約稱為江島級的056型護衛艦於2012年5月23日首次下水，日後，056型護衛艦將會逐漸替換掉陳舊的江湖級護衛艦和037型反潛護衛艇。
056型護衛艦排水量比較小，排水量在1300噸到1400噸之間，艦長89米，舷寬為12米，可以容納乘員六十到八十人，搭載柴柴聯合雙軸2×S.E.M.T.Pielstick 柴油發動機，動力可以達到16000馬力。056型護衛艦裝配的是PJ26型單管76MM全封閉式自動隱身艦炮，主要任務是攻擊海面上和空中的目標；有兩座H/PJ-17 30mm遙控機炮武器戰安裝在上層結構兩側。裝備了光電射控裝置，有兩種射擊方式，可以人工操作，也可以全自動遙控射擊。056型護衛艦隻有一個起降平臺，沒有專門的機庫，只能給一架直升機提供起降平臺。
為了保證直升機在惡劣的環境和天氣情況下也可以正常起降，所以平臺配備了魚叉著艦系統。在056型護衛艦的尾樓上安裝了一座紅旗-10，是中國航天科工集團生產的一種短程防空導彈系統。在演練中，這座紅旗-10還曾攔截下了鷹擊83改裝而成的靶彈。
在056型護衛艦實戰化訓練的時候，使用PJ17型副炮射擊水面浮雷，這個也許是056型護衛艦的規定操作，而不是心血來潮。但是056型護衛艦不是專門用來反水雷的艦艇，因為它沒有低磁性的玻璃鋼船體，以及滅雷具和無人獵雷具。儘管056型護衛艦沒有這些反水雷裝備，在作戰時它還是可以和082-2型獵雷艦以及081型掃雷艦配合清掃海上雷場。
綜上所述，056型護衛艦不依靠複雜的武器配置來發揮作用，只需要保留基本的水面作戰和防空自衛能力，使其可以完成近海巡邏和基地防禦以及特定強度的作戰能力。為了降低056型護衛艦的設計製造成本，取消了機庫，直升機沒有駐艦能力，但是這樣做的好處是可以提供更多的空間去提高適居性和自持力。
056型護衛艦在服役中的表現也十分優秀：2013年4月，056型護衛艦在首次海上訓練時進行了實彈射擊、連續兩天演習、海上救生和艦艇操縱的訓練，提高指揮員的組織能力和指揮能力的同時也強化了艦員的作戰能力。8月在東海的演習中，056型護衛艦在高速行進過程中對假想敵艦艇進行了精確打擊，這為之後入列艦艇的作戰積累了經驗。
除了原始版本之外，056型護衛艦還有三種改造型。第一種是反潛改型，比起原始的056型護衛艦，反潛改型的尾部增加了一個設備投放艙門，這應該是拖曳式聲吶的投放口，反潛改型被用於保護中國近海，通過戰術數據鏈聯網，發現敵方潛艇後將其信息共享，指揮中心會調遣反潛飛機和艦艇跟蹤打擊。
第二種是交付海警的海警改型。主要改變是艦體兩邊的走道變為了開放式，抬高了艏樓，放大了艦體。海警改型的使用讓海警在天氣條件惡劣的環境下也可以執勤執法，提高了海上安保能力。第三種是出口改型，出口改型安裝了原型沒有的聲吶系統、反潛火箭彈以及反潛魚雷，反潛作戰能力有效提高。
據瞭解，056型護衛艦一開始的計劃是建造42艘，後來由於需求量較大，又增加到了64艘，但是這些還是遠遠不夠，中國海軍對056型護衛艦的需求量依然很大，預計將裝備100艘056型護衛艦，這樣的建造速度和建造量令所有人都感到驚喜。
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