文|時間の凝固者
1894年9月17日，大清光緒二十年，日本明治二十七年，世界上最大也是最後一次蒸汽機艦隊海戰在黃海打響。交戰的雙方為大清北洋艦隊和日本聯合艦隊。交戰的結果為北洋艦隊5艘軍艦沉沒，日本聯合艦隊5艘重傷，失去戰鬥力。這場海戰便是甲午戰爭中著名的黃海海戰，日本海軍在甲午戰爭之時的實力如何？日本聯合艦隊又是憑藉什麼敢於挑戰自己曾經的老師中國呢？
1840年，鴉片戰爭爆發，中國在西方的堅船利炮下國門洞開。1853年，佩裡叩關，日本也在西方的堅船利炮下被迫打開國門。遭受到西方侵略的中日兩國都認識到，必須要擁有自己的堅船利炮，才能保衛國家。於是中日兩國開始著手建設自己的近代海軍。
（日本從英國採購的吉野號巡洋艦）
看一個國家的海軍實力如何，首先看海軍主力艦的情況。日本聯合艦隊在甲午戰爭之時的主力艦分為二等戰艦、二等海防艦、防護巡洋艦、裝甲巡洋艦、魚類巡洋艦和老式巡洋艦五種類型，總共16艘，多為英法等海軍強國建造，其中最為先進的是日本從英國購買的吉野號防護巡洋艦。
但日本聯合艦隊並沒有類似於北洋艦隊定遠、鎮遠這樣的鐵甲艦。在火力方面，日本聯合艦隊在200mm以上的重炮有15門，數量少於整個中國海軍，特別是日本缺少像定遠、鎮遠上的那種305mm的重型艦炮。
但在速射炮和機關炮方面，日本海軍的優勢就比較明顯，特別是帶有帶原始復進機的120毫米炮、150毫米炮，這種先進的速射炮是當時北洋艦隊緊缺的裝備。這種重型速射炮在黃海海戰給北洋艦隊造成了極大的打擊。
當然，看一個國家的海軍，不能僅僅看裝備，還要看人員、組織等方面。從總兵力上看，日本聯合艦隊總兵力有6600餘人，遠多於北洋海軍。在中層指揮官方面，同北洋艦隊一樣，多是留學於英國海軍學校。但北洋艦隊的提督丁汝昌卻出身於陸軍，並未接受過系統的海軍理論學習。而聯合艦隊的司令伊東佑亨曾在神戸海軍操練所學習過海軍理論知識，加入海軍後從一名普通的海軍大尉開始，慢慢地升上艦隊司令的位置。
在組織上，日本為了與中國開戰，在日本本土設立了直屬於天皇的作戰大本營，用於調配日本全國的海軍力量。在思想上日本長期對國民灌輸“武士道”精神，使得日本海軍下至每一個士兵都有一種隨時準備與中國開戰的準備，反觀北洋艦隊則嚴重缺乏戰爭的思想準備。
（甲午戰爭時日本聯合司令伊東祐亨）
雖然在甲午戰爭前夕，中國海軍世界排名第8，而日本海軍排名第11。從排名上看，日本海軍實力稍弱，但實際上日本海軍的實力在許多方面是強過當時的中國海軍，也正因為這樣，日本才能取得甲午戰爭的勝利。
參考文獻：
關捷：《甲午戰爭前中日海軍力量之對比》
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