湖州蠶桑分佈圖
“溝塍墮微溜，桑柘含疏煙。處處倚蠶箔，家家下魚筌。”唐代陸龜蒙的詩，清晰地描述著千百年前蠶桑繁茂的湖州。
生活在太湖南岸的人們，善於跟隨節氣變換安排蠶桑生產的節奏。“清明一過穀雨來，穀雨兩邊要看蠶。當家娘娘手段好，蠶種包好輕輕焐……”民謠的每一句對應著一道工序。蠶農們知道，在將近40多天的勞作之後，他們便能獲得製作絲綢的關鍵原料——蠶繭。賣繭所得的報酬，能讓一家人過上一年較為富庶的生活。
然而，當城市生活方式深入農村，棉紡、化纖等原料逐漸興起，“植桑養蠶”正快速退出農民的生活。20年間，湖州桑園面積從35萬餘畝下降到20.9萬畝。為此，日前湖州市發佈《關於提升發展蠶桑產業的若干意見》的文件，試圖破解蠶桑規模不斷縮減的困境，轉變發展方式，傳承蠶桑歷史文化。
今天，這裡的人們究竟如何定義傳統蠶桑？植桑養蠶的生活、生產方式發生了怎樣的改變？未來又將何去何從？穀雨時節，記者來到湖州，一路尋訪。
荻港桑基魚塘風景依舊
植桑養蠶的場景不能消失
甲骨文中的“桑”字，從叒從木，表達著桑樹枝葉繁茂、向上生長的狀態。《說文解字》進一步將“桑”解釋為：蠶食用的闊葉灌木。可見，古人已經能對桑、蠶的關係進行準確概括。
將時光往前推到新石器時代，在今天湖州南潯區和吳興區交界的地方，一小群先民尋到了一處平地定居下來，建立了家園。圍繞著房屋的，是不太高大的灌木林，既能保護財產，又不會阻礙觀察遠方的視線。在眾多闊葉樹木中，桑樹並不特別。
天氣晴朗的日子，婦女們結伴到野外採摘果實，偶然發現春天在桑樹上看到的乾瘦長蟲變得粗胖，正緩緩地吐著細絲，一點點將身體包裹起來。
她們熱烈交流著感想：這種絲比獸皮更輕柔，比苧麻纖維更潔白、柔韌，可以做成布料。但蟲子長於野外，絲又是橢圓形，要變成合適的樣子，並不容易。如何馴化野蟲、抽出生絲進行編織，是獲得新衣料的關鍵。
1958年，考古人員在距離湖州城南7公里的錢山漾遺址發現了一片距今4700多年的絹片。橫豎交叉的紋理，已經有了今天絲綢的雛形。
在南潯和孚鎮荻港村裡，田地和水塘間的阡陌也被利用起來種植桑樹。水塘養上了魚，每年清理出來的淤泥，是桑地最好的肥料，桑葉用來養蠶，蠶蛹作為魚的食物，蠶糞則增加著魚塘的肥力。
這種從種桑開始、經過養蠶、結束於養魚的有機循環，當地人叫做“桑基魚塘”，是農耕社會的高效種養殖形態。
村民費杏琴的家就在一片水塘的北側。從年輕到年老，養蠶是她生活的大部分，“最多的時候養三季，春蠶、夏蠶、桂花蠶，蠶繭賣掉一年有上萬元收入。”
暮春的清晨，費杏琴拿著籮筐出門，一片片掐下最嫩的桑葉，等到裝了八九分滿便打道回府。這樣的來回，她已經數不清有多少次。
但年紀大了，她覺得越來越力不從心了。這季春蠶，她只向村裡報了1張種，準備留些蠶繭給孫子女們做絲綿被。用久了蠶繭絲綿做的被子，這裡的人們不太習慣棉花和羽絨被。
和費杏琴一樣，在整個荻港村，養蠶的人漸漸少了，蠶種數量也從最高峰時的十幾萬張縮減到了500張左右。不遠處，風吹過桑葉地的沙沙聲，讓她有些陌生，“年輕人已經不懂怎麼養了，他們也不太關心。”
“但幸好還沒完全消失。”湖州市農業局副局長朱建友覺得，正因為小部分村民依舊在植桑養蠶，荻港1077畝桑基魚塘核心區才能至今維持著古老的循環，沒有像廣東等地一樣成了靜態景觀，“蠶不養，地荒起來就更快了。”
由此，關於湖州提升發展蠶桑業的其中一個關鍵詞“穩定”，也有了解釋：穩定蠶桑生產主體的數量，並向規模化轉變。“蠶桑要作為農村生活場景保留下來，而不是博物館中的影像記錄。”朱建友說。
而現在，他們首先要做的，是千方百計讓人們重新感興趣。
“絲綢之府”的新期待
蠶桑不能只是博物館中的記錄
如果將目光一直拉向天空，到達衛星的高度，湖州正處於北緯30度。全年平均氣溫大於10℃，年日照時數2000小時，常年積水量在1200毫米左右的氣候，讓桑蠶得以快速繁育。一馬平川的地形又讓桑樹可以大規模種植。
因而，錢山漾先民們開創性的試驗很快在太湖平原上擴展開來。
時間邁入明代末期，此時的湖州已家家養蠶，戶戶機杼。
初夏時節，桑麻如雲，鬱郁紛紛。住在南潯輯裡村的一位農婦長吁了一口氣：春蠶總算到了吐絲做繭的時候。再過5天，蠶繭便可收穫。她還得抓緊時間準備盆、筐，浸泡蠶繭，抽出生絲。
自從鎮上絲織行業規模大了，大家省力了許多，只要把絲賣給機戶，紡織後送到染坊印染，成品再出售到鎮上的絹莊。
不過農婦打算今年碰碰運氣，興許有坐著船南來北往的商人來收絲，還能賣個好價錢。到了夏秋，她便可以多買一些蠶種養著。
“從桑到蠶到絲綢，是一條漫長而複雜的產業鏈。幾百年間，絲織、印染已經機械化了，唯獨植桑養蠶依舊維持著‘千家萬戶’模式，依靠純手工操作。”湖州市經濟作物推廣站站長錢文春感嘆。
無法規模化種養殖，就意味著，蠶桑業比較效益很難提高。而一旦絲綢銷售不景氣，處於鏈條最底端的蠶桑將面臨巨大沖擊。據錢文春介紹，受絲織業影響，近年來湖州蠶繭收購行情受挫，種養殖戶數量以每年30%的速度減少。
“新產業產生，舊產業淘汰，這是經濟發展的規律。”但在朱建友看來，作為絲綢之府的湖州，有著呈現歷史經典產業全生產過程的義務，“一點蠶桑都沒有不行，但也沒必要恢復到高峰時期，我們需要走出一條新路子。”
在南潯善璉鎮港南村的順榮蠶桑專業合作社裡，59歲的高愛芬正忙著將蠶種放入溫室容器中，旁邊整齊地碼著由桑葉粉和大豆粉混合製成的人工飼料。
十幾天後，當小蠶蛻完3次皮，長成大蠶，周邊的村民就會陸續趕來，按申報數量將蠶匾抬回家，自行養育。“小蠶要看護，大蠶只管吃，每天定時喂桑葉就行。”高愛芬告訴記者，這種工作、養蠶兩不誤的模式很受歡迎，去年，合作社總計銷售了200餘張蠶種。
與高愛芬提升內需的路徑相反，湖州寶寶蠶業有限公司正努力向外開拓。今年年初，沿著2000多年前張騫出使西域，開闢而成的絲綢之路，他們生產的幾萬張蠶種依託“一帶一路”契機，一路從水鄉平原走向了烏茲別克斯坦和土庫曼斯坦。
從3月初開始，該公司位於吳興環渚鄉萬安村的基地就會忙碌起來。100餘名工人們有序分工，歷經孵化、餵養、雌雄辨別、雜交等80餘個環節後，一盒盒蠶種被生產出來，送入冷庫，等待銷往世界各地。“產品反響很好，不會滯銷。”公司負責人陳法榮頗為自豪。
因為有了新市場，他的基地上也得以完好地保存727間蠶房和360畝桑地。遠遠望去，桑葉沃若，青碧連天。
文化的記憶不曾遠去
這正是產業振興的契機
儘管處於水土豐饒的江南平原，但壞天氣僅僅是概率問題。農民們知道，曠日持久的低溫，亦或突如其來的暴雨，都能讓一季的辛勞顆粒無收。
因為回報的不確定性，身處農耕社會的人們保持著對土地和未知的敬畏，並試圖通過儀式昭示期盼。
這是南宋乾道八年一個尋常的臘月，詩人范成大從家鄉蘇州出發，準備前往桂林任知府。途經太湖邊一個不知名的村莊時，他看到人們將浸過油的麻布，綁在長杆上，燃燒起來，高高的火炬照亮田野，以此祈求著來年風調雨順，田間稻穀和蠶桑繭絲得以豐收。
或許這一場上演於冬夜空曠原野上的儀式，勃發出江南少有的熱烈，以致於詩人久久不能忘卻，寫下了《照田蠶行》：“鄉村臘月二十五，長竿燃炬照南畝。……農家今夜火最明，得知新歲田蠶好。”
“在長期的蠶桑生產過程中，杭嘉湖地區形成了一系列與此相關的民俗，表現在民間信仰、節日慶典、口頭文學、民間工藝等。”朱建友認為，這既是蠶農生產生活方式的文化記錄，也表達著民間的審美情趣。
因此，在提升發展意見中，湖州提出，“要把傳承發展蠶桑歷史文化作為蠶桑產業提升發展的新領域。”“這不是原封不動地復古，而是尋找到傳統文化和現代審美的契合點，讓年輕人願意去理解上一代的生活方式。”朱建友說。
每年清明時節，南潯含山的 “軋蠶花”節依舊熱鬧非凡。但現在，這一儀式，被更多地賦予了休閒娛樂意義。青年男女盛裝結伴而來，看錶演、逛集市。不分男女老幼，買上一朵製作精美的“蠶花”，紅豔的顏色恰好映襯出早春的喜氣。
南潯練市鎮朱家兜村裡，農技員們正在佔地100多畝的桑園裡進行著試驗，比如，將修剪後的桑枝粉碎後製作成培養大球蓋菇的基質，比如，用桑果開發酒類、飲料、糕點等等。
桑園裡種植了大量果桑。密密匝匝的青綠果實已從枝丫間冒出，再過兩週，當它們轉成紫紅色，這裡就將迎來一大批前來採摘的遊客。孩子們也許會好奇地詢問桑葉的作用，媽媽需要快速翻閱關於童年養蠶的記憶，或她母親曾經的敘述，以便於回答。
他們的思緒穿越田野，指向的是千百年來這片土地上慣常的生活圖景。
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