柴榮可以坐上後周的皇位，並不是因為他爹是後周皇帝。相反柴榮的祖上只是豪族，後來家道中落了，柴榮便投靠了郭威。郭威與妻子恩愛多年卻沒有生下一子，於是收養了柴榮做兒子。郭威建立後周之後，沒多久就病逝了，養子柴榮就成為了皇位的合法繼承人。
今天要說的就是郭威這個人。他作為後周的開國君王，卻淡泊名利，極度節儉，甚至在死後，也不願意鋪張，只願意用紙衣和瓦棺入葬。
郭威的父親在他只有幾歲時便被劉仁恭給殺了，母親在逃亡的路上病逝，他是由姨母撫養長大的。郭威長大後，做了李繼韜的牙兵，後李繼韜被其他人殺了，郭威輾轉又去了後漢輔助劉知遠。劉知遠知道郭威忠厚可靠，便把他當做自己的心腹，經常委以郭威重任，甚至讓郭威統帥自己的親軍。
有一次，劉知遠看到吐谷渾的軍隊在太原駐兵，不僅軍力強而且軍中財物很多，於是他想收服這隻軍隊，讓他們為自己所用，還可以防止他們跟契丹軍勾結。郭威知道他的想法後，獻上一個計謀，他讓劉知遠隨便找個藉口，誅殺吐谷渾的首領，再趁亂霸佔他們的物資，這樣一來軍隊沒了將領又吃不飽的，自然願意跟著新領導了。於是劉知遠就這樣擴充了自己的實力。
劉知遠死後，李守貞等人造反，郭威率軍平亂，立下大功。在與叛軍交戰時，郭威從不擺架子，反而平易近人，願意和手下一起吃苦，看到有負傷的夥伴，他就親自去慰問。郭威還會接受官職比他低的人的建議，從不嫉妒他人，沒有狹隘之心。就這樣，郭威得到了全軍上下的擁戴。
叛亂終於安定了，立下大功的郭威沒有藉此向新皇劉承祐邀功。而當劉承祐想要封賞他時，郭威卻說能打贏這場仗都是手下士兵的功勞，讓皇上去賞賜他們。儘管郭威表現得如此不在乎名利，卻還是被皇上猜忌，甚至想要殺掉郭威。郭威無奈，只能起兵造反，劉承祐一急之下把郭威家中兩個剛出世沒多久的孩子殺了。
結果劉承祐不是郭威的對手，後漢軍兵敗如山倒，郭威帶兵殺入汴京，奪取政權，在公元951這一年，黃袍加身，建立大周，以汴京為首都。為什麼叫後周呢？因為郭威說自己家族就是虢叔的後人。虢叔是何人呢？他是周文王的弟弟。
郭威做了皇帝后，認真治國。對於那些有才德的賢臣重用有加，經常讓他們上書諫言，指出國家有哪些不足，或者直接指出自己的不是。他還重視減輕後周人民的稅賦，並且自己帶頭，下令不準官員進貢珍寶。郭威為了底下的臣子更好地執行這個命令，還讓人把宮裡的各種珍寶打碎，說，一旦當上的帝王，怎麼能用這麼奢華的東西呢？除次之外，他還經常去祭拜孔子，提倡要以孔子的思想治理國事。
自從郭威以儒家的思想治國後，把之前後漢的那些酷刑都廢除，比如，那時有偷盜的，就算是隻偷了一文錢，也要被處死；私自買賣牛皮的，就算是一寸，也要判死刑……郭威就把這些律例通通都改了。
據說郭威深愛他的妻子柴氏，柴氏陪伴他從少年到皇帝，可謂是情深義重。只是柴氏在郭威稱帝后不久就死了，郭威常常思念她，以至於不願再立新的皇后，而一直收養的義子柴榮本身也很有才能，於是乾脆就把柴榮定為日後的繼承人。
郭威病逝前，曾經囑託柴榮和大臣，讓他們在主持自己的喪事時一定不能鋪張，能多簡單就多簡單，不要勞師動眾。最後郭威乾脆說壽衣用紙衣代替，不能奢華，棺木就用瓦棺好了。也不要叫宮人過來守陵，就讓附近的百姓守吧，但是記得之後要免除他們的徭役……如果每年能來掃墓就掃吧，不能來的話遙遙一拜就行了……
郭威這種做法，跟漢文帝挺像的。漢文帝死後，也是簡簡單單地下葬，陵墓一直完整無損，而郭威征戰那麼多年，看過太多奢華無比的墓葬卻慘遭到盜賊，於是深有體會。
如今郭威的墓位於河南新鄭，一直以來都保存地比較好。據說郭威死後多年，後周被滅之後，曾經有人到他墓前題詞，大意是懷念他在時的勤儉治國，而死後，國破之外，只剩下孤墳一座，無比淒涼。
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