一提到紫砂壺，愛茶的人和愛壺的人就有聊不完的故事。對於紫砂壺的愛，他們是發自肺腑的。而“顧景舟”這三個字，在很多人的心目中已經成了近代紫砂的代名詞。還有那些傳世茗壺，也是備受壺友追慕。
紫砂壺乃宜興特產。600多年的發展，也經歷了起起落落。紫砂的傳承，與藝人息息相關，但也需要有慧眼的伯樂。在宜興，若沒有他，或許就沒有後來的“壺藝泰斗”顧景舟和這一把傳世茗壺了。
他就是華蔭棠。
華蔭棠1906年生於宜興丁蜀鎮邊莊村，2008年逝世，享年102歲。一個世紀老人，自然有很多故事，甚至是傳奇的故事。
華蔭棠家境富裕，父親是當地的大窯戶，然而四十五歲是因中風去世。那是華蔭棠才19歲，還在南京第四師範學校學習。為了主持家務，不得不中途輟學回家。
早期在丁山經營“華信孚陶器廠”和“華信孚窯行”，後來又在杭州創辦“華信昌窯行”，在上海創辦“大隆陶棧”。在抗日戰爭爆發之前，事業達到了頂峰。在邊莊村有地產一百多畝，連國民黨南京鐵道部蓋辦公大樓也向華老購買陶瓦。1940年11月日軍佔領丁蜀鎮，華老的窯場和廠房遭到燒燬，生產不得不停頓下來，直到1945年抗日勝利才復業。
他是宜興丁山最大的陶業老闆、著名的開明紳士，又是方圓幾十裡窯場的活字典，是個一言九鼎的重量級人物。
華蔭棠一生沒有什麼不良嗜好，只是酷愛收藏紫砂名壺，對紫砂名壺具有很高的鑑賞能力，而且收購時從不計較價錢。所以丁山、蜀山人有老茶壺要賣，第一個想到的是找華老。
有一次，他在小雨中偶遇正在賣壺的顧景舟。顧景舟那時才十幾歲，在叫賣五把紫砂壺，每把紫砂壺開價一斗米。華蔭棠發現顧景舟壺藝超群，以每把十鬥米的價錢將顧景舟的壺全買下。顧景舟在華蔭棠的幫助下生活不再困頓，精心在家制壺。華蔭棠還把家中所有的古壺拿給顧景舟模仿，並高價收購，讓顧壺進入上層社會，為其年輕實就成名打下基礎。顧景舟在華家接觸到各類名壺、古董後大開眼界，在壺藝上博古通今，茶壺越做越好，終於成為一代“壺藝泰斗”。
20世紀30年代初，丁山白宕一蔣姓人士在老屋地下發現一甕，內藏一壺，送華蔭棠過目，華當即出高價買下，這就是清朝嘉慶年間紫砂壺藝女泰斗楊鳳年所制的絕世孤品、傳世茗壺《風捲葵》。
《風捲葵》壺，現藏於宜興陶瓷博物館
然而文革期間，這把壺差點被毀。華蔭棠急中生智，將壺與其他雜物一起放在最顯眼的窗臺上，最終躲過一劫。1984年，宜興陶瓷博物館徵集紫砂名壺，華蔭棠將《風捲葵》無償捐獻。
華蔭棠一生熱愛家鄉、樂善好施、扶困助弱，作為工商業者，帶頭公益事業。解放前後，每逢災年，必打開糧倉救濟鄉民。1938年，出資創辦了丁蜀中學。1950年建造丁蜀大橋時，捐贈全部木材。抗美援朝時，捐獻飛機大炮。
華蔭棠不僅是宜興陶界鉅子，也是宜興有名的工商界人士，曾擔任丁山工商聯主任委員、宜興縣工商聯副主委、宜興陶瓷公司董事長、江蘇省第一屆人民代表、全國工商界代表，與工商聯有著深厚的感情。晚年仍十分關注宜興工商聯的發展，在2006年宜興商會百年出版文史資料時，他以百歲高齡為書題名，親筆寫下了“宜興商會百年”，以表達他對宜興商會的深厚之情。
百年人生，世紀傳奇。華蔭棠和那些紫砂藝人一起續寫了紫砂的傳奇。
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