故宮舊城“紫禁城”，是明清兩代的皇宮，也是世界上最大的宮殿，建築面積15萬平方米，故宮精美絕倫，是中國古代建築的瑰寶，由於中國的古建築多采用木質結構，因此極容易起火燒燬，在秦漢時期，宮殿多采用連廊設計，也就是所有宮殿都通過走廊連接在一起，即使下雨天穿梭於各宮殿之間也不會淋到雨，但這樣的做法就是一旦失火就全部燒燬，因此明清時候棄用了這種做法，為的就是避免宮殿全部被燒燬。
由於北京秋末多雷電天氣，而故宮又是當時最高的建築，加上木質結構，因此極易遭到雷擊或者失火，據統計，故宮總共被燒過5次，分別是:
1421年（永樂十九年），故宮發生大火，前三殿被焚燬。
1557年（嘉靖三十六年），紫禁城大火，前三殿、奉天門、文武樓、午門全部被焚燬。
1597年（萬曆二十五年），紫禁城大火，焚燬前三殿（太和殿、中和殿、保和殿）、後三宮（乾清宮、交泰殿、坤寧宮）。
1644年（崇禎十七年），李自成軍攻陷北京，明朝滅亡。李自成撤退前焚燬紫禁城，僅武英殿、建極殿、英華殿、南薰殿、四周角樓和皇極門未焚，其餘建築全部被毀。
第四次是在康熙十八年(1679年)十二月初三日，太和殿火災。(《清聖祖實錄》卷八十一)這次大火是由御膳房起火，火乘風勢，金鑾大殿，化為焦土。四名宮監責任人，被處以絞刑。這一年，吳三桂叛亂、北京大地震、太和殿大火。
故宮遭遇了五次大火，但都沒有完全損壞，經過不斷的修繕，才有我們今天的故宮，尤其是明朝永樂年間的大火，是由於雷擊引起的，而恰好當時朱棣剛遷都北京，因為這件事情，朱棣也是亞歷山大，好在朱棣最終堅持下來，才有了現在的故宮。
故宮被雷擊失火不是巧合，據《明史五行志》記載，僅明朝年間，就有故宮就遭受了13次雷擊，其中絕大多數的記載如，“六年五月戊戌，雷震謹身殿鴟吻。二十八年六月丁酉朔，雷震奉先殿左吻及東室門槅。三十三年四月乙亥，始雷。三十八年六月丙寅，雷擊奉先殿門外南西二牆。”“萬曆三年六月己卯，雷擊建極殿鴟吻。壬辰，雷擊端門鴟尾。”諸如此類，那麼遭受了那麼多次雷擊，為什麼都沒有造成大的損壞呢？
原因就是故宮房頂的鴟吻，有記載的13次雷擊中，有6次擊中的鴟吻，鴟吻被雷擊壞但是故宮安然無恙，這鴟吻可以說起到了保護的作用。
那麼鴟吻真的具有辟邪的作用嘛？鴟吻又是什麼呢 ？鴟吻，又名螭吻、鴟尾，是龍的兒子，所謂龍生九子，九子各不同，鴟吻就是龍的第九個兒子，鴟吻口闊噪粗，平生好吞，殿脊兩端的卷尾龍頭是其遺像。形狀像四腳蛇剪去了尾巴，這位龍子好在險要處東張西望，也喜歡吞火。
而放在建築物上，則是屋脊正脊兩端的一種飾物，象徵闢除火災。後來式樣改變，折而向上似張口吞脊，因名鴟吻，又稱“龍吻”。在房脊上安兩個相對的鴟吻，能避火災。
那麼故宮殿頂的鴟吻是不是真的有神力，幫助故宮躲過雷擊火災呢？幫助故宮躲過雷擊是真，但神力是假，我們都知道現在高的建築物都有避雷針，避雷針往往逗比建築物高一些，而這些鴟吻也是如此，屋脊本來就是最高點，而鴟吻比屋脊還要高，因此比較容易被雷擊中，相當於避雷針的作用。
在很多其他建築物上，吻獸還有鐵鏈連到地上，從而成為真正的避雷針，可以說在北京多雷電的天氣下，故宮能夠在雷擊中倖存而不被燒壞，鴟吻是發揮了巨大作用的，也正是這樣的設計，為我們保留了故宮這個文化瑰寶。
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