《三國演義》將關公塑造成了完人，相比之下，更早的版本《三國志通俗演義》更加人性化，關公雖然驚為天人，卻仍不免有缺點。
三國志通俗演義
一個最明顯的地方，劉備進位漢中王那一回，曹操聽說劉備自立漢中王，大怒：“織蓆小兒，安敢如此！”打算起傾國之兵去收拾劉備，後得司馬懿出來建議說，可聯合孫權，共謀劉備，於是寫了一封信派滿寵送給孫權。
孫權立刻召集謀士連夜商議，原本孫、劉聯盟之間就有芥蒂，劉備一直賴著荊州不還，這讓孫權很不爽，也想聯合曹操幹掉劉備。諸葛亮的弟弟諸葛瑾說，關公有一個女兒，他願意前去為主公的世子求親，如果雲長答應親事，那就聯合劉備對付曹操，如果雲長不答應，那就接受曹操的條件，討伐劉備。
於是諸葛瑾到荊州做媒說親了，誰知禮遇非常差。雲長平生輕傲天下之士，不令手下人迎接。這句輕傲的話《三國演義》沒有。不派人迎接已經非常不給諸葛瑾面子，等諸葛瑾坦言求親，雲長勃然大怒：“吾虎女，安肯嫁犬子耶！吾不看汝弟之面，立斬汝首！再休多言！”叫人把諸葛瑾趕出去。
劉備進位漢中王
諸葛瑾回去後，照實向孫權彙報，孫權大怒，集合文武商議，定取荊州計策。呂蒙假裝病危，推薦書生陸遜代任，陸遜寫了一封非常恭維的信派人送給關公，關公看完信高興的不得了，於是抽調荊州守兵去攻打樊城，呂蒙趁虛而入，一路勢如破竹，收買民心，守將傅士仁、糜芳大開城門，荊州就這麼悄無聲息丟了。
北面徐晃殺來，兩句話不到厲聲大叫：“取得關公首級者，重賞千金！”曹仁聽說徐晃殺到，出城夾攻，荊州兵大亂，關公急忙奔襄陽，途中聽說荊州已失，傅士仁、糜芳投降，怒氣衝塞，瘡口迸裂，昏絕於地。對司馬王甫說：“悔不聽足下之言，今果遭此事也！”
在此之前，司馬王甫曾向關公建議：“今君侯將軍一鼓而下襄陽，曹兵雖然喪膽，愚意論之：今東吳呂蒙屯兵陸口，常有吞併荊州之意；倘若率兵徑取荊州，如之奈何？”雲長說：“吾已在心。汝可提調此事，沿江上下，或二十里，或三十里，選擇高阜處置烽火臺，每臺用五十軍守之。倘吳兵渡江，夜則明火，晝則舉煙，此為一時之號。吾當親征擊之。”王甫說：“糜芳、傅士仁守二隘口，恐不盡心竭力，荊州必須再得一人，以總督之。”雲長說：“吾差荊州治中，武陵人氏，姓潘，名濬，此人總之，有何慮焉？”王甫說：“此人平生多忌而好利，豈有臨敵而不愛利者乎？可用軍前都督糧料官趙累代之。趙累為人，忠城廉直。若用此人，萬無一失。”雲長說：“吾素知潘濬之為人。既已差定，何必改之？趙累見掌糧料，亦是事之重者。汝勿多疑，只與吾築烽火臺去。”王甫所有的建議，全被關公一票否決了。
呂蒙的計好毒，安撫民心，放出消息不傷害軍民，關公的軍隊人心惶惶，經常有人當逃兵，關公四面楚歌，人數越來越少，守定麥城時，只有五六百人，求救劉封、孟達，這兩人一兵一卒都不肯發。在無可奈何之時，唯有前往西川。這時王甫又建議：“小路有埋伏，可走大路。”關公說：“雖有埋伏，吾何懼哉！”結果就在這條小路上被吳軍潘璋伏兵抓住，孫權意圖用高官厚祿招降關公，最後關公鐵石心腸不降，孫權才斬首關公，並送予曹操。《三國志》評價羽剛而自矜，《三國志通俗演義》秦宓勸劉備不要出兵伐吳說：關公輕賢傲士，剛而自矜，以致喪命，非天亡之也。都說明關公性格輕傲，要是他肯聽王甫的幾番勸告，也不至於敗走麥城了。
走麥城
