他臨危受命帶國少勇奪亞洲冠軍！曾被恆大重用出任足校副校長
此前部分球迷提起本土教練總是覺得不堪重用，認為本土教練的水平始終不如洋帥高。直到這兩個賽季，本土兩位名帥李霄鵬和李鐵帶隊在中超都取得不錯戰績，才讓這部分球迷對本土教練的偏見有所改觀。其實，本土教練或許業務水平確實不如洋帥，但是本土教練的優勢是比洋帥更瞭解中國球員的心理狀態，從而因地制宜發揮出中國球員最大水平。
中國國字號球隊這些年請來了很多大牌洋帥執教，但是真正能帶隊取得好成績的只是鳳毛麟角。截止到目前為止，中國國字號球隊最好戰績是由本土教練創造的。2004年本土教練張寧臨危受命接手了88國少隊。原本足協是想讓劉春明接手88國少，只是泰達俱樂部不願意放劉春明去88國少，讓他帶隊參加04年亞少賽。無奈之下，足協就地扶正助理教練張寧，讓他帶隊出戰04年亞少賽。
足協沒有想到就是這個無奈之舉，讓這支國少隊在04年亞少賽上拿到了冠軍。當時，這支國少隊雲集了像楊旭、王大雷、李學鵬、鄧卓翔等一批天才球員。張寧在接手88國少之後，延續了這支球隊能吃苦的傳統。張寧特別注重球員體能訓練，這讓88國少隊受益匪淺。88國少隊只要上場的球員，就以跑不死的精神直接拖垮對手。當時，88國少隊在張寧的帶領下一路過五關斬六將，殺入了最終的決賽。
88國少隊在決賽面對的對手是朝鮮隊，朝鮮隊素以體能充沛著稱。88國少隊面對以體能充沛著稱的朝鮮隊，直接靠著跑不死的精神將朝鮮隊跑吐。最終，這支國少隊力壓朝鮮隊拿到了04年亞少賽冠軍。這是中國國字號球隊近二十年在亞洲大賽取得的最好成績。值得一提的是88國少隊在世少賽同樣表現不俗，殺入世少賽八強。
所以，張寧的執教能力受到了很多球迷的認可。張寧能帶領這支國少隊取得成功，最為重要的優勢就是他了解中國球員，並且因地制宜讓中國球員最大特點得到了充分發揮。後來，張寧一直在中國足壇致力青訓工作，還曾擔任過恆大足校副校長。希望，張寧未來能在青訓中給中國足球再次帶來驚喜。