所謂合成毒品是相對鴉片、海洛因等這一類傳統的麻醉性毒品而言的，又叫“新型毒品”，主要指人工化學合成的興奮劑類和致幻劑類毒品，是由國際禁毒公約和我國法律法規所規定管制的、直接作用於人的中樞神經系統，使人興奮或抑制，連續使用能使人產生依賴性的精神藥品。這些毒品常見的有四類：
第一類：以興奮作用為主，如：甲基苯丙胺（俗稱“冰毒”）第二類：以致幻作用為主，如：麥角酰二乙胺、氯胺酮（俗稱“K粉”）第三類：兼具興奮和致幻作用，如：亞甲基二氧甲基苯丙胺（俗稱“搖頭丸”）第四類：以中樞抑制作用為主，如：三唑侖（俗稱“海樂神”）、氟硝安定（俗稱“十字架”）。
長期、大量地濫用合成毒品可產生依賴性。表現為個體雖然已認識到濫用藥物的危害，但仍然反覆使用。我國著名的中西醫結合醫學脫癮康復機構--無錫渤海醫院藥物依賴康復中心專家溫馨提示：長期且大量使用合成毒品，當停止使用或驟然減量使用後數小時至數天內，會出現焦慮、抑鬱、疲乏、失眠或睡眠增多、注意力不集中、無法思考、易激惹、激越行為等戒斷症狀。但通常軀體戒斷症狀不甚明顯，而主要表現為心理依賴的症狀。濫用者常為了緩解戒斷症狀而不斷反覆、強迫性地用藥。合成毒品使用一段時間後會產生耐受性，而導致用藥量會不斷地增加。
90年代以來，甲基苯丙胺（冰毒）和亞甲基二氧甲基苯丙胺( 搖頭丸 )等合成毒品的濫用增長勢頭迅猛，超過了海洛因、可卡因等傳統麻醉品而僅次於大麻，據聯合國毒品與犯罪問題辦事處（UNODC，2003年）估計，全球大約有2600萬人使用甲基苯丙胺和苯丙胺，有790萬人使用亞甲基二氧甲基苯丙胺，波及亞、非、拉、美、歐等各大洲，以美國、歐洲和東南亞的一些國家較為嚴重。
目前，我國繳獲的合成毒品數量不斷增多，具有由經濟發達地區向不發達地區轉化的趨勢；合成毒品濫用蔓延速度快，波及面不斷擴大；吸食人群呈現低齡化、職業多樣的特徵，具有娛樂場所使用和群體吸食的傾向。
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