東漢章帝劉坦的皇后竇氏，扶風人，出身顯貴，母親是光武帝先前立為太子後被廢封為東海王的兒子劉疆的女兒，曾祖父竇融也是開國大將，名門望族之後。但自竇融病逝後家族支撐力量就不強了，到竇氏的時代竇家逐漸沒落。但這竇氏天生麗質，在家族的薰陶下知書達理，並且非常聰慧，六歲便能寫詩作文章，因此一家人便將光復家族的希望寄託在她的身上。
公元77年，竇氏同妹妹一起被選人宮中。因為她舉止言談有禮，又生得花容月貌，馬太后很是喜歡，章帝更是對她鍾愛，試問哪個皇帝不愛美人呢？竇氏進宮以後，與宮中上上下下的人關係都處理得很融洽，這如同當年馬太后人宮一樣，群眾基礎很牢固。一年以後，深得章帝和馬太后喜歡的竇氏就順利地被立為皇后，與她同時進人宮的妹妹也被封為貴人，竇氏家族放在姐妹倆人身上的心血算是沒有白費。
可是竇氏雖然被立為皇后，但有兩件事讓她煩心，一是自己沒有生下一男半女，二是章帝也仍然還有其他的寵妃，尤其是宋貴人和樑貴人。就在竇氏被立為皇后的這一年，宋貴人生下皇子，也就是章帝的大兒子劉慶，第二年章帝就立長子劉慶為太子。母以子貴，宋貴人的兒子是當今太子，她當然非常開心，而且將來某一天她還會被冊封為皇后也說不定。於是，這讓沒有孩子的竇皇后非常嫉妒，她容不下宋貴人享受她的歡愉時光，更留不得她成為自己的威脅。竇氏回去就同母親密謀，要陷害宋貴人。竇氏在章帝身邊不斷挑唆，說宋貴人有詛咒之嫌疑，結果章帝果然對宋貴人和太子生疏了。公元年，也即建初七年，章帝廢掉宋貴人兒子的太子之位，另封為清河王，太子位由竇皇后撫養的兒子劉肇接任。宋貴人無法忍受，服藥自殺。
劉肇並不是竇皇后所生，而是章帝寵妃樑貴人所生。樑貴人自知竇皇后嫉妒心強，也更加清楚自己不是竇皇后的對手，於是將自己的兒子交給竇皇后來撫養。後來兒子果然被立為太子，樑貴人覺得自己很有遠見，兒子是太子，將來還不得好好對待自己這個生母嗎，得意忘形之際免不了冒出幾句傻話，結果沒料到這話傳到了竇皇后的耳朵裡，她為樑貴人這個如意算盤感到非常不滿，心裡再也容不下樑貴人了。為了整垮樑貴人，竇皇后便找個事由誣陷樑貴人，樑貴人果然中計，同宋貴人一樣服藥自殺。此時，後宮裡的眼中釘幾乎被竇皇后全部掃除。在馬太后過世以後，這後宮裡權力最大的莫過於竇皇后，她在後宮中幾乎為所欲為了。
公元88年，章帝駕崩，竇太后撫養的太子劉肇即位，是為和帝。此時和帝年僅十歲，尊竇皇后為皇太后。皇上年幼，就由皇太后輔佐，臨朝聽政，於是竇太后的權力就越來越大了。有她撐腰，竇太后的幾個兄弟在朝中就越來越囂張，竇太后也大力任用自己孃家的人，以鞏固自己的地位和勢力。
竇氏在登皇后位不久，其兄竇憲就已經得到重用，現在為掌權的太后，兄弟們就更加受到重用了，所以她的三兄弟竇憲、竇篤和竇景都成為朝中重臣。但是朝中都是自家兄弟，必定會有些人不服，所以竇太后就起用了跟隨光武帝打天下的功臣鄧禹的後代鄧彪，將政局穩定下來。
為了增加軍費以充實攻打匈奴的軍力，竇太后改變章帝時的做法，增加了鹽鐵稅。然而至於派誰去攻打匈奴，還是一件很費腦子的事。恰好這時候，竇憲出事了。竇憲此時手握重權，已經位列三公之上。但是竇太后對齊殤王的兒子很是喜歡，見這小子很討妹妹竇太后的歡心，竇憲擔心他會削弱自己的權力，於是想暗中將他置於死地，消滅這個可能分權的對手。沒想到這事還沒得手就被竇太后發覺，大怒，竇憲見太后發怒有些恐懼，於是主動請纓去征討匈奴，以彌補自己的罪過。太后正在尋找合適人選，就準了竇憲的請命，竇憲也不負眾望，連戰連捷，在漢朝聲名大震。
竇憲手中握有兵權，加上征討匈奴又名聲大震，所以就有點按捺不住，預謀起兵謀反。結果謀反未成又走漏了消息，和帝和宦官們一起將竇憲誅殺，並且將竇氏家族為官者全部免掉，消除了竇氏外戚的勢力。竇太后也一樣，和帝將其軟禁起來，不許她再參與政事。公元前97年，竇太后憂鬱而逝。
竇太后死後，大臣們都來揭發竇太后的罪行，要求和帝將竇太后的名號廢黜，可畢竟和帝是竇太后一手養大，念在養育之恩，和帝沒有聽從，並且在她去世時仍將其按照太后的身份葬於敬陵。
相關推薦
