傳聞山東人劉孝廉能記得前世經歷過的事情。他與我的族兄是同科中的舉人。
孝廉以前曾口若懸河地向我們講述過他的故事：
我的第一世，是一個大國的士大夫，一生中做了許多不好的事情，活到六十二歲壽終正寢。
第一次下到地府見到閻王時，他用對待德高望重的人才能享有的規格來款待我，既給我讓座，還用上等香茶款待於我。
我側眼窺探閻王案桌上的茶水，色澤清明透徹。而再反觀我桌上的茶水，渾濁的就像沒有過濾的槽酒。我暗自揣摩，這難道就是傳說中的迷魂湯嗎？
乘著閻王處理別的事情無暇顧及自己時，我偷偷地將桌上的茶水順著桌角倒在了地上，然後端起茶杯假裝一飲而盡。
不過一會兒，閻王接過鬼吏遞過的卷宗，查看我生前的罪惡言行。閻王看後當即爆怒不止，氣呼呼地命令鬼差馬上把我押下去，處罰下世做馬。獠牙大嘴面目可憎地鬼差，上前把我用繩索捆綁起來，粗魯地將我推搡出森羅大殿。
我同兩個鬼差一起走進到一處宅院，奈何大門門檻太高，我怎麼也跳不過去。正當我吃力的向前跨越時，一個鬼差用力在我後脖子處猛擊了一下，剎那間一陣痛徹心扉的感覺讓我當場昏死過去。
當我緩緩的睜開眼睛時，才發現自己已經躺在了馬槽下面。只聽見耳邊有人說道：“黑馬下小馬駒了，還是個雄的！”
雖然我心境如明，但苦於不能張嘴言語。忽然間，我感覺腹中一陣陣飢餓感襲來，無可奈何下只得向母馬求乳吃奶。就這樣過了四五年時間，我長的是膘肥體鍵毛髮濃密通亮。
但是我非常害怕遭受鞭打，只要看見有人舉起長鞭，我就不自覺得渾身發抖想盡辦法逃跑。主人每次準備騎馬的時候，必然在馬身上裝置好騎具障泥，放鬆韁繩讓馬隨意行走，這種無拘無束的感覺讓我內心非常地舒服。唯獨那些僕人馬伕，從來不裝鞍韉騎具就馬騎行，加速時兩足使勁的向內加擊，這種擊打讓我痛徹心扉。於是，我越想越氣心中大為憤慨，所以絕食三天，被活活餓死了。
第二次回到陰曹地府，閻王查閱卷宗後發現我的刑期未滿，認定我蓄意逃避懲罰，讓鬼差撥掉我的皮毛，罰處下世為狗。
此時我心裡懊惱不已，拖沓著不願前往。鬼差大怒用棍棒狠狠地胡亂的抽打著我，痛的我在野外四處亂竄。我自己思索與其這樣子還不如一死了之，憤怒之下從懸崖上跳了下去，一陣顛簸讓我感受到傷筋錯骨般的疼痛。
環顧四周，發現我趴伏在一個狗洞當中，母狗正不停地用舌頭舔著我的大腿肚子。這時也才明白了我又再次回到了人間。
稍長一會，我發現地上有不少的糞便尿液，也知道非常汙穢腌臢。但從空氣中飄來的味道聞起來卻感覺異常的香甜，讓人垂涎不止，但是我在心中堅定意志絕不吃食。
在做狗的這些年裡，我心中時常感到屈辱和悲憤，一心想要求死。但懼怕地府閻王又怪罪自己逃避懲罰。偏偏這家狗主人只是眷養，並不是養來過冬吃狗肉。可奈何下，於是我就一口咬住主人的大腿，狠狠的咬掉了他的一大塊肉。主人吃痛不已看著鮮血淋漓得大腿，盛怒下用棍子把我活活打死了。
我又第三次回到了地府，閻王審問完我的罪狀，生氣的認為我是一隻狂犬，把我用鞭子抽打了數百下，下世罰做為蛇。
我整日被囚禁在密室當中，暗無天日。一天我心中實在非常的煩悶，便沿著牆壁慢慢向上爬去，不久就從洞穴裡爬了出去。
通過觀察我發現自己俯身再茂密的草叢中，居然投胎成了一條蛇。我當下立誓不再殘害生靈，飢餓時也只是吞食野果充飢。
過了一年有餘，每每想到自己自殺不行，害人求死也不行。想要尋求一個妥善死亡的方法怎麼也想不到。一天，我臥在草叢中突然聽到有車馬經過，急忙出來擋在路中間，車輪從我身上碾過，身體斷成了兩斷。
第四次回到地府，閻王驚訝於我怎麼回來的如此迅速，我匍匐在地痛哭流涕地為自己辯解。閻王翻看案宗後認為我是無罪被殺，又看到我已經誠心悔過，便原諒了我，准許再次投胎為人，也就是現在的我了。
劉公天生就能言善文，文章史書一眼過後便過目不忘，倒背如流毫無差錯。天啟元年科舉中了舉人。劉公經常勸解別人：出門乘坐馬匹一定要鋪掛好厚厚地鞍韉騎具，股夾之刑，比用鞭子抽打還要痛苦啊！
蒲先生說：這些披毛戴角的動物，肯定有前世為王公大臣的人。這樣說來，現世為王公大臣的人，前世肯定沒有是披毛戴角的動物。低賤的人做善事，就如為得到花果而去種樹。地位尊貴的人做善事，就如已經得到了花果而去鞏固它的根基。種樹的人可以看到樹木長大，而鞏固它根基的人會讓它更加長久。如果不與人為善，將來必定會承受束縛肩負運載貨物的重任，來世當做牛馬。如果不與人為善，將來便已糞便為食，還要遭受宰殺烹飪，來世當做一條狗。如果不與人為善，將來必定身披花甲，葬身於鶴鸛腹中，來世做了一條蛇。
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