'來自星際空間的訪客，可能已於5年前抵達地球'

人類首發現的首位來自星際空間的訪客“奧陌陌”。ESO

來自星際空間的訪客可能2014就已經抵達了地球。它是一塊隕石。

2017年現身的“奧陌陌”和近日出現的C/2019 Q4吸引了人們的注意力，但哈佛大學的研究人員表示，來自星際空間的訪客可能非常常見，它們中有一些可能已經抵達了地球，只是我們不知道。

第二位來自星際空間的訪客C/2019 Q4。Gemini Observatory / NSF / AURA / Travis Rector

研究人員表示，他們已經發現了首塊星際隕石。他們分析了近地天體研究中心的數據庫，認為星際訪客可能就隱藏在那些飛行速度極快的隕石中。因為這樣的隕石很可能不受太陽引力的束縛，而是來自太陽系以外。

研究人員發現，一塊2014年1月8日墜落在巴布亞新幾內亞，直徑約0.9米的隕石飛行速度高達每小時21.6萬千米。以這個速度飛行的天體，很可能來自太陽系以外。

它的飛行速度表示它在旅途中受到過引力加速，這種加速既有可能來自行星系統內部，也有可能來自銀河系銀盤中的恆星。假如它來自一顆恆星的宜居帶，那麼它就有機會把生命的種子從一個太陽系帶往另一個太陽系。

研究人員表示，他們注意到另外還有兩塊隕石的飛行速度幾乎與此相同，但其中一塊的飛行軌道表明，它可能依然受到太陽引力的束縛。因此這兩塊隕石究竟是否來自星際空間尚無法確定。

假設地球每30年會迎來3位星際空間的訪客，那麼我們銀河系中，每立方天文單位（一個天文單位等於地球和太陽之間的一個平均距離）中包含有大約100萬個這樣的天體。而這又意味著每一顆鄰近的恆星可能會甩出大約600億萬億個這樣的天體，相當於地球質量的0.2至20倍。100億萬億，相當於可觀測宇宙中所有恆星數量的總和。

[參考] Discovery of a Meteor of Interstellar Origin https://arxiv.org/abs/1904.07224