水的重要人人皆知，水是萬物之源，它和陽光、空氣並稱生命的三大要素，為此我們探測外星球有沒有生命，水就是一個重要標誌。然而水又極為平常，以致於我們無處不見到它，無時不受益於它。
作為常見的物質，從自然科學的角度，我們可以說已經很瞭解水，從小學的自然課，進而到中學的物理、化學課，都有對水的講解。特別是物理上對水的認識極為明白：純淨的水是一種無色、無臭、無味、透明的液體。純淨的水不易導電。在常壓下，水的凝固點（冰點）是0℃，沸點是100℃，在4℃時，1立方厘米的水的質量為1克，此時密度最大。將水冷卻到0℃，可以結成冰而體積增加，它的體積為原來的1.09倍；如果加熱到100℃，使水變成水蒸氣，體積增加1600多倍。水對很多物質的溶解能力很強。水中含有溶解的空氣，水中生物的生活就是依靠溶解在水中的氧氣。其實對這點物理性質，雖然明白，卻也有怎麼也想不透的地方，比如說0℃―4℃的水是冷張熱縮（而不是熱脹冷縮）的性質。
然而，作為無時不受益於水的社會來說，從社會科學的角度，或者說從哲學的角度，對水我們似乎更覺得總也瞭解不完，總也看不徹底，總也領悟不透。對於這一點我們好像還不如先祖文人孔子和老子（其中孔子的“智者樂水”和老子的“上善若水”是最有名的了）。看來要領悟水的哲學，還是先聽聽這兩位哲人對水的論說，受一下啟發吧：
孔子直接說到水的言論並不多，最有名、也最精彩的是他答弟子問時的一段話，《荀子·宥坐》中有，孔子說：“夫水，大遍與諸生而無為也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似義。其洸洸乎不淈盡，似道。若有決行之，其應佚若聲響，其赴百仞之谷不懼，似勇。主量必平，似法。盈不求概，似正。淖約微達，似察。以出以入，以就鮮潔，似善化。其萬折也必東，似志。是故君子見大水必觀焉。”（孔子說：水麼，廣大普遍地給予所有生命而自己並無偏私、無所作為，好像德。它流動起卻向著低下的地方，桀鶩不馴難以束縛，但他的流動隨彎就直、隨物賦形必遵循一定的規律，好像義；它浩浩蕩蕩沒有窮盡，好像道；如果有人掘開堵塞物而使它通行，它隨即回聲應和，奔騰向前，奔赴上百丈深的山谷也不畏懼，這似乎是它的勇敢精神。它注入量器時一定很平，好像法度；它注滿量器後不需要用刮板刮平，好像公正；它柔和地所有細微的地方都能到達，好像明察；各種東西在水裡出來進去地淘洗，便漸趨鮮美潔淨，好像善於教化；它千曲萬折而一定向東流去，表現出他的意志。所以君子看見浩大流水一定要觀賞它。）
相對於孔子來說，老子對水的論述頗多。老子是道家思想的創始人，是我國古代著名的思想家和哲學家，他在我國曆史上最早把水明確的提到哲學的高度進行全面而深刻地論述，因此老子的哲學又可稱之為水的哲學。
老子的“上善若水”說最為有名。老子《道德經·八章》：“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。” （老子認為：最高的善就像水一樣。水有利於萬物卻不與萬物爭，他停留在人們不喜歡的地方，所以近乎於道。安居於應處的地位，心如深淵而包容納物，以友善之心與人交往，說話語出必言而有信，立身處世總持平正衡，擔當做事一定盡其所能，行動時更能擇待良機。正因為像水那樣與萬物無爭，所以才沒有歸咎，不會招致怨恨。）
老子在《道德經》中用很多語言來闡述水的“善”、“柔”、“不爭”、“處下”等“幾於道”的道理，豐富了他的水哲學：
《道德經·六十六章》：“江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。” （老子認為：江海之所以能夠成為一切河流的歸宿，是因為他善於處在下游的位置上，所以能成為百谷王。）
《道德經·七十八章》：“天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。是以聖人云：'受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是謂天下王。’正言若反。” （老子認為：世間沒有比水更柔弱的了，然而攻擊堅強的東西，沒有什麼能勝過水的。世上沒有什麼能夠取代這種能力，也就沒有比它力量更大的東西。天下沒有人不知道弱能勝強，柔可克剛的道理，卻無法付諸實施。所以聖人說：“能承受全國的侮辱，才配做社稷之主。能承受全國的災禍，才配做天下之王。”這就是正言恰是反言（合於真理的話，表面上與說出來的正相反）的道理。）
《道德經·七十六章》： “人之生也柔弱，其死也堅強，草木之生也柔脆，其死也枯槁，故堅強者死之徒，柔弱者生之徒，是以兵強則滅，木強則折。堅強處下，柔弱處上。” （老子認為：人在活著的時候身體是柔軟的，死後就會變得僵硬；草木活著的時候也很柔軟脆弱，而死後也會變得枯槁堅硬；所以堅強者都是屬於死亡的類型，而柔弱者卻是屬於生存的類型。因此兵力太強會招致失敗，樹木太強硬會被砍折。凡是堅強的往往處於劣勢，而往往柔弱的卻能處於優勢。）
《道德經·四十三章》：“天下之至柔，馳騁天下之至堅，無有入無間。吾是以知無為之有益。不言之教，無為之益，天下希及之。” （老子認為：（水）天下最柔弱的東西，能駕馭天下最堅強的東西，因為（水）不見其形，所以可以穿透進入沒有縫隙的東西。因此我才知道無為的益處。這種不言的教導、無為的益處，天下很少人懂得，也很少人能做到。）
《道德經·二十二章》：“曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。是以聖人抱一為天下式。不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。古之所謂曲則全者，豈虛言哉！誠全而歸之。” （老子認為：委曲才能保全，彎曲反而能伸直，低窪正所以能滿盈，破舊正所以可換新，少了才能得到，多了反而迷惑。因此，聖人懷抱著整體的道來做為天下人所學習的範式。不自我表現，因此反而明白；不自以為是，因此反而彰顯；不自我誇耀，反而能見功勞；不自我矜持驕傲自滿，反而得以長久。要是與物無爭，與世不爭，那天下就沒有什麼能和它爭的了。古來所說的“曲折才能得以周全”這樣的話，哪裡是虛飾的話呢？實在說，只有像這樣的周全才能歸一於道啊！）
在老子看來，“道”是產生天地萬物的總根源，是先於具體事物而存在的東西，也是事物的基本規律及其本源。所以“道”是我們每個人都應該認知與理解的。水的德行就是最接近於“道”的，“道”無處不在，水無所不利。它避高趨下，隨物賦形，因此不會受到任何阻礙。它可以流淌到任何地方，滋養萬物，洗滌汙濁。它處於深潭之中，表面清澈而平靜，但卻深不可測。它源源不斷的流淌，去造福於萬物卻不求回報。這樣的德行，真乃至仁至善……。越是深究，就越會發覺這“水”幾乎能涵蓋“道”的所有特性。近些年，國學盛行，耳聞目染，體驗“國學內涵”，翻閱先人言論，真感到“水似道”的說法，也暗合了當今世界之良知。水，真的不一般！水的哲學人人都該好好的領悟：
從常人的角度來看水，在通常情況下，水給人的最常性感覺是：水性不爭，黯然有成。加熱也罷，冷卻也罷，它總是默默承受，平靜如常；增之不厭其多，減之不畏其少；廣納兼容，不厭其煩，循規守則，秉性自然，奔流不息，晝夜不捨，匯歸大海，泱泱有終；正因為其性不爭，所以終而成其有。琢磨先人的論說，再面對我們隨時接觸到的最平凡的物質水時，不由得會作種種聯想，於是我們看到了水的品格和精神，瞭解了這樣的一個水：
⑴自己活動，推動別人：“水往低處流”，只要有渠道，或是高低落差之處，水就會自己順勢流動，同時還可以推動其它物品順水而流。
⑵婉轉自如，委曲求全：水能委屈求全，自己轉彎，要前要後，婉轉自如，碰到阻礙，總是迂迴曲折，另找出路。
⑶尋找方向，不斷延伸：“青山擋不住，畢竟東流去”。儘管山丘、溝壑千萬，卻擋不住“東逝水”。無數的江河、小溪，或奔騰咆哮，或潺潺低吟，或明流，或暗潛，但終究流歸大海。
⑷洗滌汙垢，清淨自在：水能洗滌汙垢，自己雖然也會局部一時變髒、變濁，但是不管淨垢，水始終怡然自在。
⑸滋潤萬物，生氣蓬勃：水是維持生命不可缺乏的要素，只要有水的滋潤，萬物就能成長，有水的地方，就有生機，有水的地方，就有生命。
⑹滲透擴散，常物不及：水具有滲透、擴散的能力。水被潑到地上便馬上讓乾的地面逐漸變溼，不斷地滲透、擴散，這是許多東西所無法辦到的能力。
⑺柔的品質，剛的性格：水揉，柔到石頭擋不住，刀劍砍不斷，任人嬉戲遊玩卻總是溫柔平和，即便遭受極端而支離破碎，剎那間又會恢復原貌。水剛，緩緩流淌的小河能把河中的石頭磨去稜角，懸崖峭壁下洩的湍急瀑布，更是浩浩乎如萬馬奔騰，一瀉千里，無可阻擋。就是如滴細水，也有“滴水穿石”的堅實力量，古老建築屋簷下的青石、撒撒點點的洞穴，都是滴水持之以恆的傑作。
⑻可出可入，均隨人願：流水自然流動自如，你想把它引入到水庫蓄存，只要有渠道，它就會依照指引前進；你想將它引出灌溉，只要打開柵門，它也毫不滯留，水隨人願，可見一斑。
⑼量必平之，絕對公正：水無高低之分，遇物則平，它無論流到哪裡，永遠都是平平坦坦的，沒有絲毫傾斜，從不偏袒任何一方。水是最公平的，水的公平性讓我們看到，一點兒傾斜都會破壞水面，這就跟“法”一樣，“法律面前人人平等”，在世界萬事當中，最公平的、最能檢查哪一種物體平不平的就是用水。“水”去為“法”，就是這個道理。
⑽千變萬化，不失本性：水沒有固定形狀，隨容器之形而形；沒有丁點氣味，隨溶質之味而味；沒有任何顏色，隨融物之色而色；可以分割成細小的微粒，可以累積為浩瀚的海洋，可以蒸發飄白雲，可以凝凍結冰凌。不論變化如何，仍不失本性，仍然是水。
⑾容會百川，聚力超強：水滴細微弱小，但具有超常的凝聚力。點點滴滴聚成溪流，涓涓溪流匯成江河，條條江河流向海洋。即便是蒸發昇天上也能夠重新聚集，回落到大地和江河湖海。春夏秋冬，從不改變。地球上有三分之二是被海洋所覆蓋，所謂四大海、五大洋，因不揀細流，所以能成其寬宏廣大。
⑿造福萬物，利而不爭：水利萬物而不爭。水，具有滋養萬物生命的德性。它能使萬物得它的利益，而不與萬物爭利。例如古人所說：“到江送客掉，出嶽潤民田。”但是，它卻永遠不佔據高位，不把持要津。俗話說：“人往高處走，水向低處流。”水寧願自居下流，藏垢納汙而包容一切，常處於人們所“厭惡”的地方。所以老子形容它，“處眾人之所惡，故幾於道”，以成大度能容的美德。
人們從水的這些性格中得到啟示：
如水的性格，悠遠，綿長。這給人們一個啟示：人需要博大寬廣的胸懷，能容江河湖海。驚濤駭浪並不可怕，因為，大地廣博，一切風浪都會平息。
如水的性格，寧靜，深邃。這給人們一個啟示：人需要安靜的思考，無須繁冗華麗的言語，純潔樸實的觀念在心中沉澱，於是，天地萬物都囊括架構於心。
如水的性格，堅毅，頑強。這給人們一個啟示：人生要有自強不息的精神。有理想就不會蹉跎。然而付出卻不一定有收穫，與其默默反覆思量、回首哀傷，不如像溪流一樣匯聚江河然後奔向大海永遠向前流淌。付出只是一個過程，無論收穫與否，摒棄妄想，熱情與滿懷希望的投入，本身就是最大的收益。
如水的性格，柔和，平淡。這給人們一個啟示：人要達則兼濟天下，窮則獨善其身，無論榮辱、是非、成敗，都由衷的感激，禍福相依，失得相連，如水的性格讓人們有了更多選擇。或許，換個角度，就又是另一番景象。
從這些啟示中人們開始領悟水的哲學：
一、柔靜處下，隨遇而安，真乃大象無形。
無定體，盛之方則方，注之圓則圓，大不可及，深不可測，遠於無涯，長於無量，攻之不破，刺之不傷，斬之不斷，焚之不燃，無所爭，處之不善則覆舟決堤，終不為大，故能成其大。金、木、水、火、土五行之中，水性質最微最弱，是天下最為柔弱的東西，而火遇水則滅，木遇水則浮，金遇水則開，土遇水則軟。假如用金木火土四行來攻水，水之無形，至柔之中，藏有天下至剛；至弱之內，含有天下至強，金木火土四行是無法取勝的。所以無知無慾的嬰兒能夠快速生長，呀呀學語的孩童能夠高效學習，全賴其柔弱。一個人要想成功就要設法與成功人士交朋友，就是把自己放在相對柔弱的地位，由此激勵和激發自己的潛能，提升、發展自己。如果把自己放置在相對優越的地位和條件下，倘若不知守柔，自己的事業就會從強盛走向衰微。所以柔靜處下是一切成功人士賴以成功，鞏固成功，發展成功的最大法寶。
二、堅韌不拔，目標專一，故而無堅不摧。
中國有句俗語叫，“人往高處走，水往低處流”，讓人多少有些看輕了水。然而我們要學習水的執著信念與不懈追求，你看九曲黃河，多少阻隔、多少誘惑，即使關山層疊、百轉千回，東流入海的意志何曾有一絲動搖，雄渾豪邁的腳步何曾有片刻停歇；浪擊礁盤，縱然粉身碎骨也決不退縮，一波一浪前赴後繼、奮勇向前，終將礁岩撞了個千瘡百孔；崖頭滴水，日復一日，年復一年，咬定目標，不驕不躁，竟然也能將頑石鑿穿。水流動趨下回曲，必定循著脈理。無論石縫巖隙，還是沼澤險灘，水都能頑強地生存。即便只是一滴露珠，也會笑迎朝霞，熠熠閃光。人的成功同樣要依賴於它的目標和價值取向，並加以“滴水穿石，鍥而不捨”的頑強精神和毅力才有可能。
三、包羞忍辱，胸懷博大，所以承載驚人。
“海納百川，有容乃大”。水最有愛心，最具包容性、靈活性、滲透力、親和力、凝聚力，雖然也有渾水、汙水、濁水甚至臭水，但來者不拒，反而“和其光，同其塵”，水容納汙垢以後，依靠自己神奇的自淨功能，使其永葆純潔。有博大胸懷志存高遠的人，不以物喜、不以己悲；正所謂將軍額上能跑馬，宰相肚裡能撐船。水唯能下方成海，山不矜高自及天，超常的承載必然鍛造非凡的品質，非凡的品質必然開創無比燦爛的人生。
四、自愛不貴，廣為不爭，因此惠澤天下。
水，無色、無味乃至無形，樸實無華，平淡無奇，水謙遜無私，處高就低，在無私奉獻灌溉之利、舟楫之便、魚鹽之產的同時，總是默默的流淌在低處，從不索取一分一毫私利。世上千變萬化的色彩，都離不開水的浸潤和協調；水與萬千物質融為一體，構成了人們生活中不可缺少的茶水、藥水、墨水等物質，而每當這諸種物質生成時，水卻總是排在名稱中的第二位，從不爭名。世界上最浩瀚廣袤的平原，是水千百萬年辛勤勞作的成果；世界上最壯美雄奇的山川，是水不經意間展示的鬼斧神工。水在行不言之道，它不但有一種無私奉獻、不求回報的胸懷，又有堅定不移的頑強不息、迴歸自然的百折不撓的鬥志。
五、上善若水，極優品格，悟到成功哲學。
仔細分析水能給予我們的哲學啟示，人們會發現，如果深入探究這世界上千百年來所有成功人士的品行，就會發現，它們都能從“上善若水”中得到印證，那些成功的人們在自覺或不自覺餞行著“上善若水”的道理，雖然他們並不一定讀過老子。由此可說，水的哲學就是成功哲學，上善若水就是成功品質，如果你想成功，那就要有一點上善若水的品質，有了一點上善若水的品質，成功也就近在眼前了。
關於上善若水的成功哲學，老子有極其精彩的論述。《道德經》第八若水章闡述了水的“七善”：“居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。”人能心如止水，避高就下，就是居善地；人能處心養志，內含光照，就是心善淵；人能愛物不遺，教人不倦，就是與善仁；人能語言真誠，心誠如一，就是言善信；人能因物付物，盡己盡人，就是政善治；人能曲直方圓，隨所適宜，就是事善能；人能可行則行，可止則止，就是動善時。有此七善，則萬善自存。擁有如此諸多成功品質，那成功就盡在囊中矣。
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