大連有這麼一條老街，曾經是大連最繁華的老街區，老大連可以說起源於此，由此走向繁榮。
說起這條街那是半部中國近代史，早在清末，沙俄就一直想找一個常年不凍的深水港，對大連旅順的天然良港垂涎三尺，1897年12月19日沙俄找藉口派軍艦駛入旅順口，一艘軍艦駛入大連灣，正式實施對旅大市的軍事佔領。
沙俄殖民者把小崗子地區劃為"中國區"，專供中國人居住。之後日俄戰爭爆發，沙俄戰敗之後日本人接管了旅大市，到了1905年日本侵佔大連後，小崗子已成為"中國商業街"。二十世紀二三十年代，這一帶是華商集中之地。
當年的小崗子就是今天的“東關街”，至於名字的由來，民間有一種說法，日本佔領大連時期居住在小崗子的中國人去日本人居住區要過關檢查，而關卡設在小崗子的東面，後來就習慣了這個稱呼，就叫成了東關街。
日本殖民者佔領大連的目的是想長期霸佔，佔領後對整個城市進行規劃，1905年9月~11月，日本殖民者以"下層中國人的一般雜居，在衛生風紀方面有值得憂慮之處"為藉口，將南山附近的中國人1.5萬多人強行遷到小崗子。
登上東關街邊上的高樓，從樓上俯瞰整個東關街，你會被一種壯觀打動，固執地堅守了一百多年。上世紀二三十年代東關街這一帶成為當時著名的繁華地段。無數名人曾經到訪過此地，比如孫中山的兒子孫科，1923年曾來到大連中華青年會並贈給該會500大洋。胡適，1924年7月來到大連中華青年會演講《新文化運動》。
如今在大連城區僅剩下東關街這樣的成片的老街，混合了歐式和日式的風格。花崗岩的門楣，油漆的大門，雕花的拱形窗戶，敞亮的天井，很美。東關街上的建築多建於上個世紀二十年代，有著那個特殊年代的烙印，多是日式仿歐建築。厚厚的磚牆、小拱窗，山牆上雕著歐式刻花，房簷下也精心用磚塊排出圖案，坡屋頂上高矮不一的煙囪一排排擠在一起，雖為當時普通中國人聚居地，但建築設計並不簡單，各種裝飾一應俱全。
走在東關街上，就像穿越了一個城市的歷史。前幾年還有幾部影視劇在這裡取景，這些年來東關街已經不適應現代化城市的發展了，只因房屋面積小，建築配套設施欠缺，而東關街如果加以改造，它既代表了大連的歷史，將來是大連城市
東關街不僅是大連的，也是中國的、世界的。這裡既是日本殖民統治大連的見證，也是中華民族反對壓迫，艱苦奮鬥的見證，應該加以保護，而且該街區也屬於未定級遺產保護名錄，是重要的城市歷史文化符號。
青島與大連歷史相近也曾被沙俄看中，都經歷過慘痛的殖民統治，也有一條屈辱的老街叫做劈柴院，與大連東關街相類。青島對此街區進行保護改造，恢復老字號，引進各種民俗，將劈柴院打造成青島民俗博物館，如今成為青島旅遊的必去打卡地。
大連是著名的旅遊城市，像東關街這種百年曆史街區在國內也不多見，加以利用保護開發將來的作用不可估量。開發房地產是短期利益，對全市發展只是短期作用，如果拆除再建就失去了意義，東方水岸和天津街不就是例證麼？
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