外戚專政作為我國古代皇權統治最大的隱患，武則天，慈禧就是其中的典型代表，武則天作為我國曆史上首位女性帝王，拋開晚年時期的荒淫無道不說，武則天登基之後時知人善用，改革吏治，在她的帶領下唐朝國力漸盛，為日後李隆基開元盛世打下了基礎，歷史上對於她的評價也是譭譽參半。反觀慈禧，自私自利，手段狠毒，垂簾聽政，最終將前朝帶向了覆滅的道路。
1884年4月8日慈禧發動政變，將以恭親王奕訢為首的軍機處大臣全班罷免，開始了自己的獨裁生涯。慈禧垂簾聽政之後，整個清庭上下一片腐敗，特別是用鴉片戰爭之後，中國大門被徹底打開，西方列強紛紛踏上中國領土，瓜分土地，掠奪財富。洋人洋貨充斥著大清國民的眼球，在這種氛圍之下，紫禁城和滿清皇室也開始研究起西洋玩意，慈禧就愛上了照相，因此才流傳下來了慈禧的照片，除此之外，慈禧為了研究西洋玩意還鬧出了許多笑話。
1888年中國第一條鐵路西苑鐵路開通，竣工之後李鴻章邀請慈禧乘坐火車，慈禧從來沒有見過這個玩意，感到十分新奇。在乘坐火車時還鬧出了幾個笑話，首先上車問題，按照清朝規矩慈禧肯定是先上車的人，但是洋人規矩肯定是車務人員先上車準備，內務府為了迎接慈禧，只好想讓他們準備好，再趕下火車。
其次開車的司機是男性，但是按照慈禧的認知，只有宮女和太監才能伺候自己，同樣經過內務府協商之後，慈禧才同意上車，但是司機必須要扮成太監。而當習慣稱作火車之後，慈禧每天都要都要坐小火車觀賞風景，往返於儀鑾殿和北海鏡清齋之間。
除了火車，照相機和留聲機，紫禁城在慈禧執政時期還通上了電，裝上了電燈。當慈禧第一次看到電燈泡時，對著身邊的李蓮英說：“你怎麼在宮裡面掛這麼多五顏六色的茄子”。曾到李蓮英痛點之後，整個宮殿裡面光彩炫目，十分好看。慈禧驚歎不已，又問道李蓮英：“這個茄子到底是什麼東西”。李蓮英趕忙回答慈禧這是西洋人的電燈。
至今看來慈禧的行為十分好笑，但同時也令人感到心酸，如果不是明清之後奉行閉關鎖國的政策，自詡為天朝上國，也不會落得如此下場，以至於後來列強入侵時只能不斷割地賠款。
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