慈禧太后在1868年準備幹一件事，那就是修復頤和園，可是慈禧的建議，卻遭到了恭親王奕訢的堅決反對。
這道理很簡單，清朝國庫見空，每年的花銷入不抵出，如果按照內務府和安德海的建議，修建頤和園可以按村，按土地，按照人頭徵收修繕頤和園的費用，在此國窮民貧的非常時期，這不純屬是“敗家”嗎，甚至有可能激起民變。
恭親王奕訢考慮的是國家，而慈禧太后考慮的是個人，可是恭親王奕訢權力再大，也大不過慈禧太后，但奕訢卻有釜底抽薪的絕招，他運用手中的權力，將內務府支持慈禧重修頤和園的德泰、貴祥二人發配黑龍江，而大太監安德海因為違反祖制，為慈禧太后承辦龍衣而南下，恭親王就暗中命令丁寶楨將其處決。
慈禧太后遭此打擊，真是憋氣帶窩火，最後大病了一場。可慈禧太后並非是一個甘於於失敗的人，她一直尋找著機會，準備翻盤子，反正一句話，那就是頤和園一定要修。
1873年．同治皇帝已經17歲了，慈禧以“還政”的名義，準備“退休”，但她退休，卻有一個條件，那就是重修頤和園，讓自己有一個養老的地方。
這時候恭親王奕訢已經大權旁落，朝廷中雖有“帝師”李鴻藻、御使遊百川等人的反對和苦諫，但依然阻止不了慈禧太后修建頤和園的腳步。
這時候，朝廷內外“一些沒有底線”的大小官員們，為了迎合慈禧太后修建頤和園，他們紛紛掀起了“報效”的歪風，那就是按照官職大小，孝敬慈禧太后一定的銀子……這時候，就出現了一個大騙子，他要騙慈禧太后的一頂“帽子”，準備弄一個大大的官當。
這個大騙子名叫李光昭，他原本是一個販賣木材的小販，後來賺到了一些錢，竟“捐”來了一個知府，可是這個知府是一個虛職，李光昭一直在尋找機會，準備要“轉正”。
李光昭得知慈禧太后修建頤和園的消息，覺得這真的是一個千載難逢的機會，他隨後和內務府的官員們取得了聯繫，並放出了一顆“衛星”準備報效慈禧太后三十萬元的木材。
慈禧修建頤和園，缺東少西，她一聽有人獻上三十萬元的木材，那喜悅的心情自然是溢於言表，當即表示同意。
李光昭隨後刻了一個“奉旨採運圓明園木值李銜”的關防，並以“奉旨採辦”名義，到南方各省去採辦木材。
李光昭打得如意算盤是，他以“奉旨採辦”的大帽子壓人，自己花很少的一部分錢，就能籌夠30萬元的木材，這些木材獻上去，不僅能討來慈禧太后的歡心，更能夠換得一個實打實的官位。
可是李光昭只是有一些小聰明，根本就沒有什麼大格局，我們都知道，清朝末期，國力不繼，現在別說國庫中沒錢，就是財源滾滾，也是難以買到合適的重修頤和園的木頭了。
李光昭“衛星”放出去了，總得對內務府的官員們有一個交代，他沒有辦法，只得開始繼續行騙——他以假“關防”做擔保，向一位法國商人，訂購了五萬多元的木材，三船木材運到天津後，李光昭隨後以木材不和尺寸而拒收。
李光昭深深懂得“貨到地皮死”的規矩，他認為自己拒收後，法國商人就得哭爹喊娘地降價銷售，他就可以用很低的價格，取得這三船木材。
可是李光昭確實是“格局太窄”，他並不知道請朝廷怕洋人，那名法國商人被李光昭欺騙後，他找到了法國領事，由法國領事向清政府提出了抗議，當時的直隸總督、北洋大臣李鴻章負責管理此事，他根據律令，判處了李光昭斬監候，秋後處決的極刑。
李鴻章覺得藉助此事炒作一下，正可以阻止慈禧太后修建頤和園，可是令人沒有想到的是，慈禧傳下了一道聖旨，將停修頤和園的醇王、文祥、李鴻藻等王公大臣盡行革職，而頤和園還得要修下去，慈禧手中握有權力，她就是這樣任性！……
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