1898年是一個極不平凡的一年，在這一年裡，清朝政權的最高權力更迭頻繁，當然也僅僅是慈禧太后和光緒皇帝這兩母子之間的權力鬥爭。在這一年兩個人的權力鬥爭達到了白熱化，年初由於朝廷內外對於光緒皇帝的支持遠遠高於慈禧太后，索性慈禧太后示弱宣佈退居頤和園。當然慈禧太后實際上並不認為光緒皇帝回掀起多大的風浪，畢竟自己掌控了清朝幾十年的朝政，然而令她沒想到的是，光緒皇帝得到權力以後迅速建立起以維新派為主的一套改革班子，大張旗鼓的開始了戊戌變法。然而這直接觸及到了舊貴族的切身利益，並且有傳言說光緒皇帝為了消除改革阻力，想要藉助袁世凱的新軍進去頤和園刺殺慈禧太后。於是，慈禧太后先下了手，發動了戊戌政變，結果就導致了百日維新的失敗，許多維新派被殺，梁啟超和康有為逃往日本，光緒皇帝被軟禁到中南海的瀛臺。
慈禧太后
慈禧太后重掌大權以後，並沒有廢除新法，當然她也確實認為這些還能夠為已經苟延殘喘的清朝做一些支撐，而清朝內部又在醞釀著一次變革，這就是立憲運動。清朝自上而下的改革從19世紀6、70年代就開始了，洋務運動就是典型的清朝統治者自己的一次求富求強的改革運動，雖然最後在中日甲午戰爭以後宣佈改革失敗，但是這也為中國近代工業的發展奠定了基礎。百日維新可以說是一次曇花一現的救贖，但是清朝的立憲運動更像是一場自導自演的鬧劇。
載澤
1905年，清朝看到隔海相望的日本自明治維新以後先後在甲午戰爭中擊敗了自己，在1902年爆發的日俄戰爭中又擊敗了俄國，直接登上了世界強國的行列，這讓清朝統治者憤憤不已。於是1905年，清朝上層展開了留洋運動，先後派出5位大臣出國考察歐美的發展，主要考察政治制度的建設。
清朝留洋考察團
由於受革命黨人吳樾的炸彈影響，考察憲政的五大臣名單稍有調整，並分兩路：載澤、尚其亨、李聖鐸前往日本、英國、法國、比利時；戴鴻慈、端方前往美國、德國、奧匈、俄國、意大利。而其隨員中，大都是後來歷史上青史留名的大腕兒，諸如施肇基、夏曾佑、熊希齡、伍光建等等。考察政治大臣出訪約半年，考察了14個國家。其間參觀議院、行政機關、學校、監獄、工廠、農場、銀行、商會、郵局乃至博物館、戲院、浴池、教會、動植物園等，拜會政治家、學者聽講憲政原理，調查各項政治制度，蒐集各類圖書和參考資料等。
考察團大臣
1906年，回國以後出國考察的大臣載澤上奏《奏請以五年為期改行立憲政體折》，這一次慈禧太后並沒有拖沓，而是在迅速做了批示，下《宣示預備立憲諭》宣佈預備立憲。或許已經在慈禧太后也明白，清朝和自己一樣已經在垂死的邊緣了。於是在1907年設立了預備立先公會，各地也紛紛設立預備立憲公會，全國上下掀起君主立憲運動的風潮。然而正當人們期望封建制度解體的時候，清朝政府卻在1908年發佈了《欽定憲法大綱》，雖然表面上做了承諾，然而卻預示著要再拖沓十年才能施行君主立憲制，此時的本已平息的革命情緒迅速又重新燃起，畢竟沒有多少人會相信清朝政府的誠意。而同時這一年，慈禧太后和光緒皇帝又分別在兩天時間內相繼去世，這給了清朝政府沉重而打擊。
考察團在國外
1909年各督、撫次第奏報舉行各省諮議局選舉，然而直到1910年資政院才舉行第一次開院禮。這讓民眾十分不滿，國會請願活動也隨即到達了高潮，其中各省督撫也逐漸轉變角色成為了其中一員。1911年清朝建立內閣，但是翻看這些人的名單不難發現都是一些貴族，在一次次被拖延和欺騙以後，本來支持朝廷改革的各省官員轉而投身到了反對清朝的陣營中，隨著辛亥革命的爆發，清朝也走向了滅亡。
宣統皇帝溥儀
本來一場浩浩蕩蕩的自救運動卻在自己的拖沓中失敗，不僅如此而且還直接導致清朝滅亡。這一次慈禧太后是不用背鍋了，畢竟1908年以後她也不在人世了，但是清朝的舊貴族一手將原本支持他們的人變為反對者，真的叫自作孽不可活。為了保存自己的私立，而發動毫無誠意改革，這就註定是要失敗。
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