83春晚《吃雞》大吉大利王景愚，在天津相聲窩子長大，崇拜常寶堃
1983年第一屆央視春晚，馬季、姜昆、劉曉慶、王景愚四位主持人登場，王景愚代表話劇演員拜年，劉曉慶代表電影演員拜年，姜昆代表相聲演員拜年，馬季也是相聲演員，被姜昆代表了，於是說：“我代表各行各業咱們大家互相拜年！”四人中知名度最低的王景愚，在這次春晚上表演了啞劇小品《吃雞》，一夜之間紅遍全國。
王景愚1936年出生在天津，小時候家住法租界小白樓，徐州道“重慶理髮店”樓上，後來搬家到南市。南市是相聲窩子，上小學時，他常到附近的慶雲戲院看節目，那時“兄弟劇團”常駐慶雲戲院，駱玉笙的京韻大鼓攢底，常寶堃、趙佩茹的相聲是倒二，還有陳亞南、陳亞華兄弟的魔術，荷花女的太平歌詞，花小寶的梅花大鼓，李想容、華畹雲的京劇清唱……是當時曲藝行業最強陣容。
83春晚
他還常常混到後臺，看演員們化妝，摸一摸快板、扇子、三絃以及各種道具。劇團的人以為他是哪位演員的親屬，從來不趕他走。相聲演員趙佩茹看見王景愚，摸著他的頭說：“這孩子長得真哏兒！”為這件事王景愚高興了好幾天。
王景愚躲在側幕邊上看演出。他最喜歡常寶堃與趙佩茹的相聲，覺得他們的表演火爆、熱情、流暢，他們的《一碗飯》《孝子》《前臺與後臺》等節目，對當時社會貧富懸殊的現象進行了入木三分的嘲諷和抗議，特別是兩位演員即興的喜劇動作，對王景愚產生了很大影響。
王景愚還喜歡看京劇。當年勸業場“八大天”之一天華景戲院上演《十八羅漢鬥悟空》，李萬春演齊天大聖，王景愚被他驚人的武功迷住了。他還到中國大戲院看葉盛章的《三盜九龍杯》，喜歡綠林好漢楊香武。回家後，他模仿李萬春、葉盛章的表演，把椅子放在桌子上，來個“倒掛金鐘”，沒想到摔了下來，腦袋磕在地板上。
當年天津勸業場路口
13歲時，1949年，王景愚參加了天津兒童廣播劇團。之後考上南開中學，加入著名的南開新劇團。南開中學有話劇傳統，南開中學創始人張伯苓的弟弟張彭春，在南開創建了學生劇團，周恩來總理在南開求學時就是劇團成員，著名劇作家曹禺，是張彭春的得意門生。
當時一個部隊文工團在南開中學瑞庭禮堂演了二十場《白毛女》，王景愚連看二十場，這是他對話劇最初的認知。他常在家裡或學校即興表演，一會兒哭、一會兒笑。他還會拉小提琴，擔任了南開舞蹈隊的伴奏，認識了舞蹈隊一個比他小兩歲的女生，叫李莉莉。
1954年王景愚考入中央戲劇學院，離開天津。兩年後，李莉莉也離津到中戲上學。兩人後來成了一輩子的伴侶。大學畢業後，王景愚分配到中國青年藝術劇院當演員。就是在這段時間，他創作了啞劇小品《吃雞》。
吃雞
那是在1962年，王景愚跟隨劇院到廣東演出，第一次吃罐燜雞，因為雞不太爛，吃著費勁，激發了靈感，創作了《吃雞》。1963年在北京飯店舉行元旦晚會，王景愚表演了這個節目，周恩來和陳毅笑得直流眼淚。緊接著《吃雞》又參加了“笑的晚會”。但沒過幾年，“笑的晚會”和小品《吃雞》都受到批判，原因是這屬於“無緣無故地笑”，王景愚也倒了黴。
1983年央視春晚開播前一個星期，《吃雞》仍沒定下來。因為王景愚不想上，害怕再一次因演這段啞劇而倒黴。最後，導演給他看了領導批示，他才終於鬆了口，同意演出。
《吃雞》是一段無實物啞劇表演，給人留下印象最深的，是咬不折、扯不斷的“雞筋”。王景愚用鐵釘把雞釘在桌子上，用力拉，拼命拽，卻無濟於事，背轉身扛在肩膀上再用力拉，可雞筋韌性太大，非但拉不斷，身體反被雞筋拉回來。這段啞劇獨角戲讓王景愚一夜成名。
姜昆 馬季 王景愚
這段時期，王景愚創作並領銜主演了《諷刺與幽默》啞劇晚會，有《走鋼絲》《守門員》《宴會》《公文旅行》《武松打虎》《電視糾紛》《跋涉者》《溺愛》等二十幾個啞劇小品，到各地走穴，一個人可以撐起一臺節目。他創作、主演的話劇《可口可笑》，在全國上演百場，被譯成日文，由日本劇團上演。天津群眾藝術館請他來辦講座，京劇表演藝術家厲慧良也去認真聆聽。80年代中期到90年代初，王景愚紅得發紫，與陳佩斯、馬季、姜昆、侯耀文等笑星齊名，資歷比趙本山、潘長江更老。
作為中國第一位啞劇明星，王景愚的形體表演得益於京劇。他雖不是京劇科班出身，但自幼愛表演，在中戲時更是勤學苦練，掌握了京劇的“下腰”“大岔”“金雞獨立”“臥魚兒”“三蹲三起”等高難度技巧，逐漸融入到西洋啞劇表演形式中。
李保田與王景愚
近年王景愚
比如他在啞劇《走鋼絲》中，先使了一個“金雞獨立”，單腿獨立，另一條腿抬起伸直，緊接著做“三蹲三起”，然後是“側滾翻”。“三蹲三起”需要腿上功夫、腹肌力量和平衡控制力，王景愚完成得舉重若輕。
在啞劇《電視糾紛》和《宴會》裡，王景愚長時間表演人坐在椅子上的姿勢——單腿半蹲，另一條腿翹起二郎腿。《電視糾紛》是1984年央視春晚的節目，講述夫妻倆因看電視意見不同互不相讓，王景愚用了一個“後滾翻”，表現被妻子推搡在地的窘境。這些動作都體現了他紮實的基本功。1990年，王景愚再度登上春晚舞臺，表演啞劇小品《舉重》，向當年即將舉行的北京亞運會致敬。（文：何玉新）
王景愚
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