楚莊王是名副其實的春秋五霸之一，至今依然名垂千古。他在位期間重用伍舉、蘇從等忠直之臣，攻滅了前來進犯的庸國，使楚國的勢力向西北擴展，拓展了楚國的地理縱深。他任用孫叔敖為令尹，重視社會生產，發展經濟，充實國力。之後楚莊王飲馬黃河，問鼎中原，實現了自己稱霸的願望。
楚國之所以能崛起，楚莊王功不可沒。所以，他是楚國崛起的關鍵人物，因而獲得後人無比的稱讚。
不過楚莊王即位之初，三年不理朝政，不問政事，夜夜歌舞昇平，聲色犬馬，驕奢淫逸，醉生夢死，左擁右抱，並且還規定，如果有人敢勸諫的，殺無赦。
當然不怕死還是有，於是有一位叫伍舉的大臣去勸諫了。
伍舉勸諫時，楚莊王正在飲酒作樂，左擁右抱，正在跟小妹卿卿我我，看到伍舉來了後，眼睛眨都不眨一下。
伍舉說：君上，我不是來勸諫的。
楚莊王：哦。
伍舉：我聽說有一種鳥在於阜，三年不叫也不飛，這是什麼鳥。
楚莊王：三年不蜚，蜚將沖天。
這就是成語“三年不鳴，一鳴驚人”的來歷。伍舉聽完後，心裡有底了，走了。
之後又來了位大臣，楚莊王一看又來個不怕死的，對大臣說，“你不怕死嗎？”，這位大臣說，“殺身以明君，臣之願也”。
此時楚莊王剛好玩樂了三年了，於是令人停止奏樂，開始勤政。楚莊王親政後，提拔了一批人，殺掉一批人，提拔了三年來勸諫的人，殺掉三年內引導自己飲酒作樂的人。這時候大家才恍然大悟，原來楚莊王不是糊塗，而是以靜制動，厚積薄發。天天喝酒泡妞只是為了掩人耳目，目的是觀察大臣們的一舉一動，甄別人才。
但此案可疑，這個故事源自於司馬遷的《史記》，實際上了楚國的政治要複雜很多。楚莊王繼位後，當時楚國實際掌權是若敖氏家族，楚莊王沒什麼實權，他只不過是個橡皮圖章，權力被架空。
所以，楚莊王只能夜夜笙歌、聲色犬馬，一方面是為了掩飾自己的野心，讓政敵放鬆警惕；一方面的確不能做決定。
那麼，英明的楚莊王會心甘情願的讓人擺佈嗎？
不會。奪權是遲早的，不過要等待機會。
機會很快就來了，那就是若敖氏家族自己人內訌。若敖氏家族內部成員鬥克和子孔都有野心，於是鬥克趁子孔討伐舒國之際，發動宮廷政變，殺了子孔的家人。子孔回來後，鬥克拉著楚莊王一起逃跑，不過他們在逃跑途中遇到了廬輯梨，廬輯梨乾掉了鬥克，楚莊王才脫險重新回到國都。
之後若敖氏家族鬥越椒掌權，鬥越椒掌權後野心膨脹，準備發動宮廷政變，陰謀篡位奪權。他先是主動挑戰楚莊王，雙方對決。鬥越椒當場對楚莊王射了兩劍，第二劍還射到了楚莊王的車子上。楚莊王見軍心開始動搖，於是說當年我先輩北伐時得了三支神箭，其中兩支被他們偷去，現在用完了，大家衝吧。最終鬥越椒兵敗自殺，鬥越椒在權力鬥爭失敗後，楚莊王趁機清洗了若敖氏家族，楚莊王掌握大權。
鞏固政權後的楚莊王勵精圖治，楚國日漸強大。隨著國力的增強，權力和自信心的增長，楚國越來越認為自己應該作為規定的制定者和執行者在國際體系中發揮更大的作用。所以，楚國開始對外擴張、征服、殖民，兼併周邊小國，透過軍事幹預及施壓手段顛覆小國主權。並於當時齊、晉等大國開展軍事競爭，屢戰屢勝，屢戰屢霸，甚至問鼎中原。
問鼎中原後楚國又在邲之戰中打敗春秋五霸之一的晉國。
從此，楚國霸權天下，讓中原諸侯談楚色變。
當然，讓後人對楚莊王佩服和稱讚還有一個故事，那就是《摘纓會》。
據說楚莊王平定鬥越椒之亂後，在漸臺論功行賞，大宴群臣，命愛姬許姬給將士們敬酒。美人長得很漂亮，男人們見了直流口水。正當美人正在給將士們倒酒的時候，突然一陣風，吹滅了現場的蠟燭，一下子一片漆黑。這時下面有位小將就耐不住了，他伸手去摸美人，美人順手將他頭頂上的紅纓摘了下來。
美人回到楚莊王身邊後告訴楚莊王有人調戲她，並把從士兵頭頂上摘下的紅纓給了楚莊王。不過蠟燭點燃後，楚莊王卻叫大家都把帽子摘了下來。並沒有趁機懲罰和揭露屬下將士的“罪行”。
之後在晉楚交戰中，一位小將拼命的保護楚莊王，讓楚莊王很遺憾。最後楚莊王才知道這位小將就是曾經調戲自己愛姬許姬的人，楚莊王大笑而過。
足見楚莊王城府。所以，楚莊王獲得後人無比的佩服和千古稱讚。
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