南方豪強楚莊王---晉楚對決（7）
楚莊王率軍在邲地大敗晉國軍隊，消滅蕭國之後，並沒有停止爭霸的步伐。
公元前596年夏天，楚莊王攻打宋國，藉口是楚國攻打蕭國時，宋國派兵援救，這只是表面上原因，實質上，楚國要借攻打宋國，進一步削弱晉國的影響，因為宋國是晉國堅定的盟友。估計楚國很快撤了軍，因為實在找不到相關的交戰記錄。

同一年，晉國派使者前往衛國，責問衛國為什麼背棄同盟去救援楚國的小跟班陳國。為什麼晉國會責問衛國呢？因為在上一年冬天，晉、宋、衛和曹國在清丘會盟，盟約說：“要照顧有困難的國家，討伐有二心的國家。”宋國為了實踐盟約，就去攻打跟隨楚國的陳國，結果衛國出兵救援陳國，帶兵的人是衛國大夫孔達，孔達說：“衛國先君與陳國有約在先，如果有大國討伐陳國，我將為此而死。”《左傳》裡評價說：“只有宋國履行了清丘之盟的義務，所以不能批評宋國。”
因此晉國的同盟並不穩固，只有鐵哥們宋國一直站在身邊。
晉國一定要衛國給出個說法來，並威脅說：“如果找不出罪魁禍首，晉國將出兵討伐衛國。”衛成公頂不住壓力，就將孔達殺掉向晉國交差。但衛國國民的眼睛是雪亮的，對於孔達的死表示悲傷，就幫助孔達的兒子娶了妻室，並讓他繼承孔達的爵位。曹劌說：“肉食者鄙，不足與謀”，說得太有道理了。

第二年，晉國出兵討伐鄭國，因為鄭國背棄了晉國投靠了楚國。但鄭國防衛嚴密，晉國並沒有討到什麼好處。士會就給晉景公出了個主意，在鄭國境內舉行閱兵儀式，向諸侯們表示晉國雖然失敗，但並沒有重大損失。結果晉國炫耀了一番武力後，撤軍回國了。鄭國雖然沒有丟城失地，鄭襄公卻被嚇破了膽，趕忙跑到楚國去尋找安慰。
齊國一向與晉國交好，是晉國的長期盟友。為了打破晉齊聯盟，楚莊王派申舟出使齊國，交待他說：“不要跟宋國借道。”從楚國去齊國，必須路過宋國，大喇喇的從宋國國土飄過，卻不通報主人，這完全就是挑釁。又派公子馮出使晉國，卻不向鄭國借道，向晉國表示鄭國是我的隨從國，藉以羞辱晉國。
申舟曾經得罪過宋昭公，就對楚莊王說：“鄭國人明白箇中情由，宋國卻不會理解，一定認為楚國在挑釁，公子馮不會被晉殺掉，我一定會死在宋國。國君能否另外考慮人選？”楚莊王不同意，說：“如果宋國殺了你，我一定討伐他們為你討回公道。”人都沒有了，還要什麼虛幻的公道，完全不將人命當回事。俗話說：“伴君如伴虎”，果然如此。

申舟無奈，只得回家，叫來兒子申犀，交待後事，然後出發前往齊國。
果然就像申舟預料的那樣，申舟經過宋國時，被宋國士兵們攔住，並把他帶到了大夫華元跟前。華元怒斥說：“經過我們宋國竟然不借道，是鄙視宋國，是將宋國當作楚國的邊境，這是滅亡我們的節奏。殺了楚國使者，楚國必然討伐宋國，宋國也會滅亡，反正宋國怎麼做都要亡國。”於是下令將申舟處死。
楚莊王正愁找不到再次出兵的藉口，聽說申舟被害的消息，拂袖而起，連鞋子都來不及穿，就出動軍隊殺向宋國，將宋國都城圍了水洩不通。這是公元前695年秋天的事。
以自己人的一條命換來一次討伐他國的機會，這種算計大概也只有楚國人才能做得出來。
宋國向晉國告急，晉景公準備派兵援救，大夫伯宗說：“國君不可，宋國離晉國太遠，我們鞭長莫及，如今楚國勢頭正旺，晉國最好避開他的鋒芒，不要正面衝突。國君還是再等等吧。”大概邲地一戰把晉國君臣的膽都嚇破了，連鐵桿兄弟的安危都不顧。
晉國派出解揚前往宋國，告訴宋國不要向楚國投降，準備騙宋國說：“晉國軍隊已經全軍出動，很快就就到宋國了。”結果解揚經過鄭國時，被鄭國人抓住送到了楚莊王營帳。楚莊王拿重金賄賂解揚，讓他給宋國帶去相反的話，解揚不答應，楚莊王連續請求了三次，解揚才勉強同意了。

解揚就乘著楚軍的戰車來到城樓下，大聲對宋國人喊道：“晉國軍隊很快就要到了。”，就這樣完成了自己的任務。
楚莊王很生氣，對解揚說：“你怎麼能欺騙我呢？”就要殺掉他。解揚回答說：“下臣聽說過，國君能夠製作正確的命令叫做義，臣子能履行命令叫做信。如今我奉了國君的命令，寧死也要完成任務。我之所以要應承您，只不過想完成我們國君的命令。信義得到周全，我就算死，也很值得吧。”
楚莊王贊同解揚的話，就赦免了他，讓他回晉國去了。
公元前694年五月，楚國軍隊圍困宋國都城超過9個月，軍糧快要吃光了。楚莊王下令撤軍。申犀跑到楚莊王面前施禮說：“國君難道忘記了對申舟說的話嗎？”楚莊王不知道怎麼回答他。申叔趕緊替國君緩頰說：“建好房子，讓耕田的人回來，宋國就一定向楚國投降。”楚莊王採納了申叔的建議。
宋國聽到這個消息後，十分害怕。大夫華元深夜潛入楚國軍營，登上楚莊王的弟弟子反的床榻，拿著匕首將子反拽起來，對他說：“我們宋國城裡的糧食已吃光了，現在老百姓都在交換子女吃他們的肉。如果兵臨城下被迫簽訂盟約，宋國決不會投降，一定抵抗到底。如果楚軍撤退三十里，我們將服從楚國，唯楚國的命令是從。”逼迫子反代表楚國與宋國簽下盟約。子反向楚莊王報告，楚莊王於是下令全軍後撤三十里。宋國與楚國講和結盟，宋國將華元作為人質送往楚國。兩國盟約上說：“我不騙你，你也不欺詐我。”這就是成語“爾虞我詐”的來歷。
晉國的鐵桿盟友宋國最終被楚國降服，楚莊王爭霸事業達到頂峰。
