公元前583年春，晉國大夫韓穿出使魯國。這一次，韓穿卻揹負著一個極其尷尬的任務：勸說魯國將汶陽之田還給齊國。

之所以說尷尬，是因為汶陽之田是六年前鞍之戰的戰利品。

公元前589年，應衛國、魯國和曹國請求，同時也是為了消除正卿郤克心中久藏的仇恨，晉景公最終答應派八百乘軍隊前往伐齊。6月，郤克率領諸侯聯軍在鞍地（山東濟南西南）與齊國軍隊展開了一場決戰，取得大勝。

支抵擋不住的齊國軍隊被迫撤退，諸侯聯軍則尾隨追擊，並從丘與（山東青州西南）攻入了齊國國都地區。眼見諸侯聯軍就要攻破齊都，戰前信誓旦旦地要“滅此朝食”的齊頃公不得不派出上卿國佐向敵人求和。

佔盡上風的郤克對齊國提出了四項苛刻條件：“將紀侯之甗（音演）送與晉國，返還齊國侵佔魯國和衛國的土地，將齊國耕地之壟都改成東西向，然後將蕭同叔子送去晉國作人質，我才會退軍！”

紀侯之甗，是齊國滅紀時從紀國搶奪過來的國寶；齊國侵佔魯國和衛國的土地，對於魯國而言就是汶陽之田；把齊國耕地之壟改成東西向，是為了晉國將來入侵齊國時方便兵車行駛；至於蕭同叔子，就是齊頃公之母，也是當初嘲笑郤克的罪魁禍首。

國佐聽了這四項條件後，氣憤地說：“將紀侯之甗送給晉國，可以；返還魯、衛侵地，也行；將耕地之壟都改成東西向，這是把齊國當成了晉國領土；蕭同叔子，是齊國國君之母，也就相當於晉國國君之母，怎麼能作人質？不如繼續開戰吧，一戰不勝而再，再戰不勝而三，三戰不勝齊國必將為晉國所滅，何必還要蕭同叔子作人質？”

齊人如此強硬，郤克頓時服軟。最終，齊國將紀侯之甗送給晉國，又將汶陽之田返還給魯國後，雙方達成了和解協議。

如今七年過去，晉人居然又要求魯國把汶陽之田返還給齊國，你說這事尷尬不尷尬？

然而，晉景公之所以要讓魯人將汶陽之田還給齊國，卻是怕了齊頃公。

鞍之戰的次年12月，齊頃公來到晉國訪問，朝見晉景公。在見到晉景公時，按照禮節齊頃公準備獻玉。這時，晉國正卿郤克卻突然快步上前，嘲諷道：“這次出訪，國君您是為了婦人的恥笑而受辱，敝國國君可擔當不起！”

齊頃公是給晉景公獻玉，卻被晉國大臣嘲諷，這讓晉景公和齊頃公二人同時都陷入了尷尬之中：晉景公的尷尬，是自己的謙讓之辭居然被大臣搶了去，在外人面前有失君臣之禮；齊頃公的尷尬，卻是打了敗戰後，還要來晉國受人侮辱！

尷尬歸尷尬，既然來了，“腐敗”是免不了的事。

隨後，晉景公就設宴款待齊頃公。

宴會之上，齊頃公又見到了晉國司馬韓厥。鞍之戰時，韓厥差點就俘虜了齊頃公，卻因為不認識他而錯抓了逢醜父。韓厥見齊頃公注視自己，也主動前來問候：“國君還認得韓厥嗎？”齊頃公尷尬地說：“衣服不一樣了啊！”戰場上韓厥穿的是戰甲，如今穿的可是朝服。

韓厥立刻登上大殿，向齊頃公敬酒：“下臣不敢愛死，就是為了兩國國君此刻的相會！”

這次來到晉國，就是一場充滿了羞辱的訪問！

因此，在回到齊國後，齊頃公弔唁鞍之戰中的死者，探索受傷者，七年間都不喝酒、不吃肉，一心一意地準備臥薪嚐膽、一雪前恥。

晉景公聽說齊頃公如此，心裡暗暗心驚！

齊國也是曾經的霸主之國，實力不容小覷。所以，晉景公不由得感嘆道：“唉！讓人家國君七年不喝酒、不吃肉，這也太過分了，還是將鞍之戰所侵佔的土地還給齊國吧！”

“帶頭大哥”發了話，魯國人不得不從。

在與韓穿交接完後，魯國正卿季文子為他餞行，私下裡卻對他說：“大國行事，要合乎道義才能成為盟主。這樣，諸侯才會懷徳而畏伐，不至於產生叛心。汶陽之田，原本就是魯國土地。這次攻打齊國，使其歸於我國；如今卻突然更改命令，將它歸還齊國——如此不講信義，四方諸侯還有誰會服從？長遠來看，我怕晉國從此會失去諸侯！”

汶陽之田，是位於汶水之北的田地，大約位於今天山東泰安西南一帶。因為這塊田所引發的齊、魯糾紛，來源已久。

公元前681年，因為宋國發生南宮長萬之亂，齊桓公特地在北杏（山東東阿）舉行盟會，以定宋桓公之位。南宮長萬之亂其實早被宋國人自己平定，齊桓公此時組織諸侯盟會，不過是為稱霸找個理由。這次盟會，遂國（山東寧陽北）沒有參會，所以到這年夏，齊國順手就將遂國給滅了。

北杏會盟與滅遂國，都是為了給魯國施壓。

到了這年冬，齊桓公又在齊國柯地（山東陽谷東北）舉行會盟，要求魯莊公前來參加。

面對齊桓公的強大壓力，魯莊公不得不去。但在出發前，魯莊公與曹劌協商達成一致，盟會時要將齊國侵佔魯國的土地給奪回來！

到達柯地後，曹劌手握長劍跟著魯莊公登上了盟壇。管仲發現情況不對，急忙上前護住齊桓公，質問曹劌：“你想幹什麼！”曹劌惡狠狠地答道：“齊國城牆壞了，就倒在魯國境內，您們不覺得太過分了嗎？”管仲又問：“那你想怎麼辦？”曹劌答道：“想請齊國歸還汶陽之田！”

在曹劌威逼之下，齊桓公不得不服軟，答應了魯國的要求。從此，汶陽之田第一次被歸還給魯國。公元前659年，因為季友鎮壓慶父之亂且扶持魯僖公成為國君，功勞巨大，汶陽之田因此而被賞給了季孫氏。

所以，無論是從公還是從私，對於晉人要求歸還汶陽之田的命令，季文子都頗有牴觸情緒。然而，魯國實力不如人，即便再不情願，都不得不遵從晉國的指示。

齊頃公的臥薪嚐膽，讓晉人感受到了巨大壓力，將汶陽之田還給了齊國。

公元前582年，在汶陽之田回到齊國的第二年，齊頃公就去世了。齊頃公執政期間，為了讓母親開心而惹出了一場滔天大禍；但在去世前，終於憑藉自身努力將失去的臉面給掙了回來！

可是，晉國卻因為歸還汶陽之田遇到了大麻煩。

看到晉人如此不講信用，諸侯國都對晉國有了二心。為此晉人擔心不已，特地在衛國蒲地（河南長垣）舉行諸侯盟會，來穩固諸侯之心。見晉人如此，季文子有些幸災樂禍地對晉卿士燮說：“德行不足，就是重溫舊盟又有何用？”

這次盟會原本邀請了吳國，結果吳人沒來；盟會後不久，鄭國就改投楚國；這年冬，原本已投靠晉國的白狄，居然與秦人合作，前往討伐晉國！

一年內三次背盟事件，證實了晉人強壓魯國返還汶陽之田的後果有多嚴重！可是，為什麼晉人明知後果嚴重，還要堅持要將汶陽之田還給齊國呢？

這其中關鍵，就在於東周正處在兩強爭霸向多極化格局的轉變過程中。

齊國自齊桓公之後，陷入多個兒子爭權的漫長內亂中，逐漸退出了東周霸權之爭。但是，齊桓公稱霸時期打下的基礎仍在，經歷了數十年恢復後，齊國雖然還不足以與晉、楚爭一高下，但在山東半島周邊已足夠逞強。晉國在山西，楚國在南陽盆地，對於齊國這樣的地區性強國，往往是鞭長莫及。所以，從齊懿公開始，憑藉自身實力，齊國已經將魯、衛、曹等等諸侯國壓迫得長年抬不起頭來。鞍之戰時，齊頃公敢於喊出“滅此朝食”的口號，所倚仗的就是齊國雄厚實力。晉國可以攻打齊國一次、兩次，但是要是與齊國打消耗戰，勞師以襲遠的晉軍未必能佔到便宜。因此，齊國擁有重新崛起的實力。

東周四個大諸侯國中，晉國與秦國、楚國已成了死敵；如果再與齊國鬧翻，那麼晉國就在西、東、南三個方向上都豎立起一位戰略性敵人。在東周多極化發展趨勢越來越明顯的前提下，同時與三大強國為敵，無疑是自取滅亡。

所以，晉國寧願犧牲魯國這些小國的利益也要拉攏齊國，就是不希望這樣的局面出現。這就是強權政治下，小國的無可奈何。

三十七年後，東周這種多極化發展趨勢，就能看得更清楚。

公元前546年，在宋國左師向戌撮合下，晉、楚二國舉行弭兵之會。這時，楚國令尹子木突然提出了一項新要求：“讓晉國和楚國各自的盟國到對方去朝見。”楚人提出這一要求，是汲取了歷史經驗教訓——上一次楚、晉和解後，大多數諸侯國都追隨晉國而去，而楚國卻只能困在南陽盆地裡乾瞪眼。所以，當時楚國司馬子反不久後就撕毀了和平協定。

這一回，楚人是不想再吃啞巴虧了。

然而，在聽到楚國這一要求後，晉國正卿趙武就反駁道：“晉、楚、齊、秦地位相等，晉國不能強迫齊國，就如同楚國不能強迫秦國一樣。楚國國君如果能讓秦國到晉國朝見，那麼敝國國君怎麼敢不讓齊國到楚國去朝見呢？”

晉國與齊國是盟國，但卻無法指揮齊國；楚國與秦國交好，但楚國也無法指使秦國。楚人考慮了半天，最後回覆：“除了齊國和秦國，其他國家都要相互朝見。”

由此可見，除了晉國和楚國，秦國和齊國也成為了左右江湖局勢的重要一極。不但如此，後來吳國、越國也相繼崛起，成為東周多極化發展中的重要一環。

正是因為晉人意識到多極化發展已成為趨勢，所以在得知齊頃公七年不飲酒、不吃肉而臥薪嚐膽、準備復仇時，才會恐懼地讓魯國把汶陽之田返還給齊國。而晉人冒著諸侯背叛的巨大風險、強壓魯國歸還侵地這一事件本身，也就證實了東周已開始走向多極化。

江湖，已不僅僅晉國和楚國的江湖。