戰國末年。群雄逐鹿，戰火四起。
江南。
苧蘿村。
三月的清晨，薄薄的白霧籠著整個小村，小河邊的垂柳靜而妖嬈地站著。杏花蕊中滾動著晶瑩的水珠，像姑娘朦朧的媚眼兒。
遠遠的有細碎的腳步聲，一個嫋嫋婷婷的女子分花拂柳而來。她的身條兒比垂柳還要柔美，她的眼波兒比露珠還要晶瑩。她放下手中的竹籃，用纖白的手指梳理著潔白的紗線。
"夷光（西施小名），今天這麼早！"清脆的話聲傳來，柳枝後閃出一個苗條的身影，美若春花的臉上掛著嬌嬌的笑。
"是啊！"西施笑道，"旦兒，你這隻小懶蟲，睡到現在才起來吧。"
被叫做旦兒的少女偷偷地吐了吐舌頭，放下手裡的紗籃，和西施並肩浣起紗來。
太陽越升越高。
"西施、鄭旦，你們都在這兒啊！"一個青年出現在河邊。
"東戟哥，有什麼事嗎？"鄭旦站起身笑盈盈地問道。
"我……我要參軍了。"東戟低著頭說。
"什麼？"鄭旦吃了一驚，"你們家就剩你一個壯丁了，你再走了，越老伯怎麼辦？"
"唉。"東戟嘆了口氣，"越國節節敗退，大王有令，全國所有十五到五十的男人一律上戰場抗敵救國。"
三個人都沉默了。
過了一會兒，西施說道："東戟，你安心去吧，我們會替你照顧好越老伯的。"
鄭旦也搶著說："是啊，東戟，你一定要快點回來。"她宛若秋波的眼裡流動著絲絲情意。
東戟深深地看了一眼西施，毅然掉頭而去。
第二天，東戟與村裡其他年輕人一起，離開了苧蘿村，踏上了漫漫征程，從此沓無音訊。
不久。
越國戰敗投降，越王勾踐作為人質被吳王夫差帶回吳國當馬伕，越國大夫范蠡伴隨其左右。勾踐在吳國忍辱負重，表現出對吳王的一片忠誠。
三年後，夫差相信了勾踐的忠心，決定放越王回國。相國伍子胥百般阻攔無效，暗中派人追殺勾踐，均被機智的范蠡一一化解。
勾踐安全回到越國後，立志復國，臥薪嚐膽，勵精圖志，越國逐漸強盛起來。
又是三月，江南風景，花紅柳綠，草長鶯飛。
勾踐和范蠡便裝沿著碧清的小河信步而行。這半年來，他們一直在民間微服私訪，探察民心。
兩人走入一片杏花林中，茫茫然迷失了方向。
遠遠看見河邊有人，便走了過去。
見是位少女，范蠡輕聲說道："打擾姑娘了。"
少女起身回頭，范蠡和勾踐頓如強光耀眼般有短時間的眩暈。少女見二人呆樣，抿嘴一笑，頓如百花齊放，風華絕代。
范蠡先回過神來，施了一禮道："在下兩人迷路於此，還望姑娘指點迷津。"
少女見他文縐縐的樣子，又抿嘴一笑問："你們想去哪裡？"
范蠡一怔，只好說："在下與主人外出踏青，不想在此迷路，請姑娘指點回城的路。"
少女伸出纖纖細手指了方向，轉身準備繼續浣紗，卻發出一聲驚叫："呀，我的紗！"
范蠡和勾踐抬眼看去，原來說話時少女的紗順水飄走了。看著少女皺眉的樣子，范蠡毫不猶豫跳進了水中。當他全身溼淋淋地把紗遞給少女時，少女用大大的眼睛深深地看了他一眼，又抿嘴笑了笑，然後轉身雲一樣地飄走了。
"姑娘，你叫什麼名字？"見范蠡在發愣，勾踐趕緊大聲喊了一句。
"我叫西施。"少女的聲音遠遠地飄過來，林裡的杏花紛紛往下掉。
此後，勾踐和范蠡前後多次前往苧蘿村，與村民們盡皆相熟了。兩人發現，薴蘿村中出美女，村中其他少女雖不如西施出色，卻也都是秀麗絕倫。西施的好友鄭旦更是清麗無比，與西施的嬌豔是春蘭秋菊，各擅勝場。
在這些日子裡，英俊而氣質不凡的范蠡深得西施好感，兩人感情逐漸升溫，直到海誓山盟，卿卿我我。這讓傾心於西施的勾踐心中大為不快。
一日，勾踐與范蠡在住所談復國計劃。
勾踐說："我有一個新的計劃。美人計！"
范蠡有些發愣。
勾踐笑笑，用手撥弄著柴薪堆上方吊著的苦膽說道："吳王好色，如果我們以絕色美女獻之，吳王必色心大動，荒廢朝政，為越復國製造機會。"
范蠡心中大震："大王的意思是？"
"西施、鄭旦！"勾踐一個字一個字地說。
"不！"范蠡本能地退了一步。
"範將軍，復國大計為重啊。"勾踐兩眼直勾勾地盯著范蠡，范蠡痛苦地低下了頭。
薴蘿村。
西施靜靜地站在杏花林中，美麗絕倫的臉上滿是悲肅。
勾踐告訴她，范蠡失手殺死欲強凌越國女子的吳國大使伍良，吳王夫差率大軍前來討伐，越國陷入又一次遭滅亡的危機。
"只有你能救他，否則，我就只好把他交給吳王。我不能眼看著越國的百姓受戰亂之苦。"勾踐滿臉悲傷。
"好，我答應。"西施艱難地說。有風吹過，長髮飛揚。
杏花林中，落花如雨。
勾踐臉上露出勝利者的微容。
站在勾踐身後的范蠡痛苦地仰起了頭，空中陰霾重重，絲毫不見陽光。
"我答應你，等越國復國之後，我就帶你隱居山野，閒雲野鶴終老一生。"西施上馬車離開薴蘿村時，范蠡拉著她的手說。
西施淺淺一笑，抬眼望向前路。風呼呼地吹著，殘陽如血，古道上衰草依依，寒煙悽迷。
馬車遠去了，揚起一片黃沙。
范蠡呆呆地看著，有淚滑過臉龐。
西施身披輕紗出現在吳王夫差面前時，從夫差的眼神裡，她知道，自己可以救范蠡救越國百姓了。西施的絕世容顏柔言媚語讓夫差神魂顛倒。與西施一同進吳宮的其他越國美女皆不在夫差眼中。
不久，夫差得知晉國王宮比吳國王宮豪華漂亮，心中十分不高興，拒聽伍子胥修水利工程造福社稷之良言，而接受奸臣桂坤的建議，大興土木，專門為西施建造一座天下最豪華的宮殿。
宮殿落成，雕樑畫棟，極盡奢華之能事，名為"館娃宮".
從此，夫差於館娃宮中日夜笙歌不思朝政。伍子胥不斷勸諌夫差，提醒他注意越國的動靜。夫差每次都哈哈大笑道："相國多慮了！"而後置之不理。伍子胥和王后對此一籌莫展，他們密謀暗殺西施，但每次行動都被一不明身份的黑衣人所阻。兩人十分惱怒，卻又不敢明目張膽地有所表示，只好暗中隱忍，等候機會。
西施日夜面對著荒淫的夫差，心中的苦處和對范蠡的思念只能與同在宮中的鄭旦傾訴。兩人常常抱頭痛哭。
身在越國的范蠡亦日日夜夜思念西施。一次照例上吳國朝拜時，范蠡乘夫差大宴群臣之際，藉口不勝酒力離去，潛入了館娃宮。
這一舉動沒能逃過日夜監視西施的伍子胥和王后的眼睛。兩人大喜過望，覺得除掉西施的時機到了。當西施和范蠡執手傾訴衷腸的時候，伍子胥帶兵衝入了館娃宮，並派人告之夫差。
夫差大怒，急急趕往館娃宮。
范蠡被五花大綁扔在大殿中。西施靜靜地站在一旁，臉色慘白。伍子胥和王后臉上掛著勝利的笑容。
"范蠡，你好大膽子，竟敢勾引本王的愛妃！"夫差咬牙切齒地吼道。
"不是……"范蠡的聲音顯得有點底氣不足。
"那你潛入館娃宮做什麼？"夫差發了狂一般，揮舞著手中的劍。
范蠡沉默了。西施閉了閉眼，覺得死亡迎面撲來。她深情地看了一眼范蠡，露出一絲笑意。至少他們可以同年同月同日死，做一對同命鴛鴦了。
"他是來找我的！"一個清脆的聲音在殿門口響起。
眾人一驚，盡皆回頭。
一個身披白紗的絕色少女俏生生地站在門邊，輕紗隨風輕舞，飄飄欲仙。
"鄭旦？"所有人都大吃一驚。
鄭旦走到范蠡身邊，輕撫著他身上的傷痕說："範將軍，是我害了你。"她款款走到夫差面前，輕輕一笑說："大王，是我思念家鄉，想請範將軍前來一敘家鄉之事。因怕大王不準，所以偷偷約見。"
伍子胥和王后大驚，力勸夫差立斬范蠡和西施。
夫差半信半疑，但見范蠡一副光明磊落的樣子，加上心愛的西施在旁邊鶯聲雁語訴說想念故鄉之情，帶雨梨花的樣子讓夫差柔腸百結。他下令放了范蠡，還笑著對范蠡說："以後範將軍進宮皆可來館娃宮陪愛妃敘敘家常，讓愛妃開心。"
伍子胥據理力爭，無奈夫差主意已決，他只好憤而拂袖而去。
西施進宮十年了。
吳國遇到了大蝗災，范蠡覺得越國復國時機已到，讓越國進貢大批煮過的谷種給吳國。接著，吳國與晉國因小事鬧起了矛盾，范蠡抓住這千載難逢的時機，讓手下人扮作晉國軍隊侵擾吳國。夫差即命伍子胥率軍征討晉國。伍子胥勸諫，反被夫差削去兵權。
夫差攜大臣桂坤親自帶兵出征，伍子胥再伏地勸諫，被夫差賜死。臨死時，伍子胥請求劊子手將他的屍體掛在城樓上，他要親眼看到越國軍隊攻進吳國。
夫差桂坤不善兵法，很快輸得一塌糊塗。勾踐趁機揮兵攻吳。夫差兩頭受夾，迅速潰敗。危急時刻，桂坤提劍闖進夫差的賬內要取他的人頭獻於勾踐邀寵。幸好忠臣長風及時趕來殺死桂坤。夫差帶傷逃回吳國，
人去樓空的吳宮中，夫差高高舉起了寶劍，對準西施美麗的胸脯。西施安詳地閉上明眸。夫差的手在空中顫抖。
突然一截帶血的劍尖從夫差的胸前露了出來。他艱難地回首："鄭旦，你？！"
鄭旦手執寒光閃閃的寶劍，面無表情。
"其實，我根本不會殺西施，因為我愛……"夫差睜著大大的眼睛倒下了。鄭旦一把拉起淚流滿面的西施，往宮外跑去。
迎面碰上越國的軍隊。
"大王有令，帶西施和鄭旦兩位姑娘回宮等候大王臨幸。"一軍士面無表情地說。
西施與鄭旦對視一眼，苦笑不已。吳宮即將變成越宮，越王也即將成為又一個吳王。
西施再見到范蠡時，他比以前更加英姿勃發，一副春風得意的樣子。
西施的心不斷往下沉。
"范蠡，你還記得你答應過我什麼嗎？"西施絕望地問道，"如今吳國已滅，越國已復。"
范蠡頓了一下，避開了西施的目光，喃喃地說：""大王喜歡你。真的西施，其實我是很想和你在一起，但是，即使走到天涯海角，大王也不會放過我們的。"他不無痛苦地說。
西施望著一臉痛苦的范蠡，突然奇怪地笑了。
"好吧。"她說，然後就再也不理范蠡。
第二天，船兒載著西施往越國駛去。
到了河中央，西施站在船頭，一身布衣，依舊美麗絕世，風吹起她長長的秀髮翩然飛舞，好象她整個人都要乘風而去。
風起雲湧。
西施輕盈地落入了水中，越國兵士們一片忙亂。范蠡呆呆地站在船頭，海天相接的地方，殘陽如血，幾隻孤鶩斜斜地飛過。
兵士們怎麼也找不到西施，她好象化成了水滴溶入了碧波中。范蠡知道，如果回去勾踐不會放過自己，便掉轉船頭而去。從此隱居民間做生意，竟成為商家的始祖，世稱陶朱公。這是後話。
"西施，西施。"
西施在熟悉的流水聲中睜開眼睛，映入眼簾的是一張恍若隔世的笑臉。
"東戟？怎麼是你。"西施大為不解。
"其實我早就混進了吳宮，一直在你身邊暗中保護你。"一身黑衣的東戟憨憨地笑道。
"十年？"
"十年！"
西施抬起臉，理了理鬢髮，展開一個最燦爛的笑臉。
天晴了。
不遠處，苧蘿村靜靜地佇立著，垂柳依依，河水潺潺。