79式衝鋒槍是我國在1979年定型並且設計的一款槍支，並在1983年正式投入生產。
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79式衝鋒槍採用活塞短行程導氣式自動方式，射速高達1000發/分以上。該槍發射時後坐速度11.5米/秒，後坐力較小，便於射擊。槍身短、操作靈活、反應快，較好地為特種作戰提供便利，從而彌補了手槍及步槍存在的不足。
79式衝鋒槍主要以單發和點射火力殺傷200米以內敵有生目標，具有結構簡單、體積小、重量輕、精度好、近距離火力強、攜帶使用方便的特點。該槍的自動方式採用導氣式自動原理；採用槍機迴轉式剛性閉鎖機構，迴轉式擊錘和由快慢機控制單、連發的擊發發射機構；還設有到位保險。
79式衝鋒槍使用51式手槍彈，該彈是我國以蘇聯7.62mm託卡列夫手槍彈為基礎仿製的，於1951年通過生產定型，命名為1951年式7.62mm手槍彈，簡稱51式7.62mm手槍彈，或7.62×25mm手槍彈。
除了能51式7.62mm手槍彈，1982年還研製了鋼珠彈，鋼珠彈彈頭頂端加裝有一鋼珠，具有一定的穿甲威力，且彈頭頂部類似於空尖彈的頂部，具有空尖彈的殺傷效果。效果彈彈殼口部不加裝彈頭，採用收口的形式。
79式衝鋒槍在投用後暴露了不少問題，許多人認為其1000發/分鐘的理論射速過高，又沒有射速調節設備，僅僅搭配20發彈匣很快就會被打光。另一個問題是可靠性不足，79式衝鋒槍採用槍機迴轉式開、閉鎖方式，為發生卡殼、卡彈故障埋下了隱患。
在沒有其他型號槍械可以替代的情況下，各類79式魔改就應運而生，呈現出不拆套件都認不出來的情況。79式衝鋒槍的魔改堪稱是中國槍械之最，這是在非常偶然的歷史以及制度條件下形成的產物。現在越來越多的替代型號開始出現，以及服役近40年的79式也到了更新換代的時間。現階段的魔改應該不會重演，79式淡出歷史舞臺應該已在議事日程上。
79式衝鋒槍的設計並不成功，在解放軍中僅有極少量裝備便被85式衝鋒槍取代。現今武警部隊、公安幹警的單兵自動化武器。它設計定型已20多年，到當今已生產了近30萬支，廣泛裝備部隊、武警、公安。