歷史上並不是沒有書生投筆從戎的名將，如班超曾經靠替官府抄寫文書來維持生計的一個書生，後來投筆從戎成了一名威震西域的名將，接下來要說的這個名將，也是一名書生出生，後來成為威震敵國的名將。
這個人就是陳慶之了，史書中並沒有記載陳慶之的出身，陳慶之可能是個庶族讀書人或者小官吏的兒子；後來蕭衍稱帝后，年僅十八歲的陳慶之被任命為主書，期間散盡錢財，招集士人，常想有一天能夠為朝廷效力。
但是陳慶之由於身體文弱，難開普通弓弩，不善於騎馬和射箭，所以陳慶之早年一直都只是文官類；但是陳慶之內心卻有一顆名將的心，富有膽略，善籌謀；所以在陳慶之41歲的時候，才得以初次領兵，但是梁武帝終究還是信不過這個文人，最多也就是派他守城而已。
但是在之後的歲月裡，陳慶之充分展示了自己的軍事才能，在進攻北魏重鎮渦陽時，雙方僵持了近一年多，當時魏軍建築了十三座城塞，想要以此控制樑軍。陳慶之在夜色掩護下，出動騎兵突擊魏軍，連克4個營壘。渦陽戍主王緯聞訊，以城降樑。其餘九城，兵甲猶盛。
韋放在投降的魏軍中挑選30餘人予以釋放，讓他們回去，到魏軍各營壘報告渦陽陷落的消息。同時，陳慶之率軍隨釋放的魏軍士卒之後，擂鼓吶喊攻擊。在樑軍的凌厲攻勢下，魏軍剩下的9座城堡也先後潰敗。樑軍乘勢追擊，大敗魏軍，俘斬甚眾，渦水為之斷流，又降城中3萬餘人。梁武帝詔令以渦陽之地設置西徐州。樑軍又乘勝進至城父。
後來陳慶之繼續北伐北魏，529年四月，魏將丘大千率眾7萬分築九城，以抵禦樑軍。陳慶之率軍進攻，一日之內攻佔三城，迫使丘大千投降。北魏濟陰王元暉業率羽林軍2萬來援，進屯考城。考城四面環水，守備嚴固。陳慶之命部下在水面築壘，攻陷其城，全殲2萬，俘元暉業獲，租車7800輛。
樑軍直趨洛陽，所過之處，魏軍望風而降。最後雙方在滎陽大決戰，北魏方共集結了30萬精銳，其中有7萬還是北魏羽林軍，對樑軍進行合圍。而當時陳慶之率領的樑軍僅有7千，雙方兵力已經不是簡單地懸殊了，而且對方30萬都還是精銳，北魏將領雖然不是名將，但也都是沙場老將了，這一仗，難打啊！
但是陳慶之不但沒膽怯，還親自擂鼓攻城，只是一次擊鼓，樑軍便全部都登上了城牆。勇士宋景休、魚天愍首先登上城牆，樑軍相繼而入，於是攻佔了榮陽而且俘虜了楊昱。後來又出城與北魏大軍對決，北魏軍大敗，然後又乘勝攻佔虎牢關。
陳慶之和部下皆穿白袍，一路上所向披靡，所以洛陽城中童謠曰：“名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍”。陳慶之又以七千之眾，從銍縣至洛陽，前後作戰47次，攻城32座，皆克，所向無敵。
但是後來爾朱榮集舉國之軍，圍剿陳慶之，但是由於之前作戰已經損傷頗多，在面對爾朱榮強勢反攻，缺乏後援的陳慶之最終被迫撤回樑國，但是卻在蒿高遇到了山洪暴發。正在渡河的軍隊被洪水吞沒，陳慶之本人倖免於難。
530年，梁武帝以陳慶之為都督南、北司、西豫、豫四州諸軍事、南、北司二州刺史，其餘如故。陳慶之到任後，遂圍懸瓠，破魏潁州刺史婁起、揚州刺史是雲寶於溱水，又破行臺孫騰、大都督侯進、豫州刺史堯雄、梁州刺史司馬恭於楚城。
536年十月，東魏定州刺史侯景率7萬人寇楚州，俘楚州刺史桓和，侯景乘勝進軍淮上，並寫了信勸陳慶之投降。梁武帝遣侯退、侯夔等前去增援，軍至黎漿，陳慶之已擊破侯景。
最終，陳慶之在56歲的時候去世，一個手無縛雞之力的文人，卻完成了軍事上的一大奇蹟，七千白袍軍，面對北魏舉國之兵，前後作戰47場，攻城32座；這樣的戰績，恐怕項羽再生，韓信在世，也不敢說能做到這樣吧。
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