世界第三長河位於中國，就是橫貫中國長6397公里、流域面積達180萬平方公里的長江。與長江第三長河對比最尷尬的，是南美洲僅次於亞馬遜河的第二大河--拉普拉塔河，全長4100公里，流域面積卻超過了400萬平方公里，長度不如長江，但流域面積卻比長江大了一倍還多，最寬的地方更是達到了恐怖的220公里，這個距離就是拿望遠鏡都看不到對岸啊。
1516年，西班牙航海家居安奉命尋找大西洋和太平洋最近的航線，結果在烏拉圭與阿根廷之間發現十分怪異的現象：兩岸之間出現了一片寬數百公里的渾濁海水區，好奇的居安嘗試的喝了一口海水才知道是淡水，因此在航海日誌中將其記錄為“淡水海”。4年後，西班牙國王再度派遣地質學家塞巴斯前來繪圖，對原始森林極為恐懼的賽巴斯並未找到“淡水海”的源頭，只是通過土著描繪就將其草草記錄為300公里外一座“銀山”匯聚的淡水河。
西班牙人以“銀河”為稱呼用了兩百年才被歐洲探險家加西亞“打臉”，原來，這條“淡水海”的發源處並不在300公里外，而是從一千多公里外的巴西與烏拉圭幾十條熱帶淡水河彙總而來。簡單的說，這條河實際從巴西高原而起，一路彙總巴西、玻利維亞、巴拉圭幾十條河流，最終在阿根廷與烏拉圭交界處注入大西洋。所以，世界地理學家紛紛把西班牙“銀河”的事蹟當成負面教材，用來警告後人切勿“胡編亂造”。
最終，這條世界第13大“銀河”被更名為“拉普拉塔河-巴拉那河”，也就是入海口那一段“淡水海”與內陸巴拉那河的合稱。那麼，為什麼會有兩個河流名稱呢？原因是拉普拉塔河實在太特殊，特殊到長290公里卻有220公里的寬度，別說南美地理學家無法定義拉普拉塔還是不是一條河，全球地質學家連開三次會議都以各執己見不了了之的結局收場。
在地理上，290公里的長度足以構成一條河的標準，但地球上至今都沒有220公里寬度的河流，因此有人說這應該算海域。更大的爭議是，拉普拉塔河實際位於出海口，雖然沒有其他出海口的淡鹹水特質（夏季淡水流速很快，每秒2.5萬立方），但地質學上就應該稱為海灣或河口灣，所以，吵了好幾年都沒有定論，只能將兩個河段的名稱區別開來，留待後人決議。
這也是如今NASA與歐空局爭議最大的稱呼，NASA站在以“海灣”定義的這一面，而歐空局則定義為河流末段，且水質仍屬淡水。兩大航天組織各不相讓各有各的稱呼，這也讓拉普拉塔河的未來充滿了未知，誰也不知道未來它還是不是一條河......
但無論如何定義，拉普拉塔河都是阿根廷與烏拉圭兩國的“母親河”，所過流域多數是亞熱帶氣候，雨水充沛、土地肥沃，豐富的物產更是趁著海陸交接的交通便利，源源不斷的出口至美洲甚至歐洲各國，因此拉丁美洲最發達的地區全都集中在這裡。
相關推薦
