公元249年，魏嘉平元年正月初六，曹魏皇帝祭掃高平陵，大將軍曹爽和他的弟弟中領軍曹羲、武衛將軍曹訓、散騎常侍曹彥等都隨侍同行。太傅司馬懿以皇太后名義下令，關閉了各個城門，率兵佔據了武庫，並派兵出城據守洛水浮橋，命令司徒高柔持節代理大將軍職事，佔據曹爽營地；太僕王觀為代理中領軍職事，佔據曹羲營地。然後向曹魏皇帝稟奏曹爽的罪惡：“我過去從遼東回來時，先帝詔令陛下、秦王和我到御床跟前，拉著我的手臂，深為後事憂慮。我說道：‘太祖、高祖也曾把後事囑託給我，這是陛下您親眼見到的，沒有什麼可憂慮煩惱的。萬一發生什麼不如意的事，我當誓死執行您的詔令。’如今大將軍曹爽，背棄先帝的遺詔，敗壞擾亂國家的制度；在朝內則超越本分自比君主，在外部則專橫跋扈獨攬大權；破壞各個軍營的編制，完全把持了皇帝的親兵；各種重要官職，都安置他的親信擔任；皇宮的警衛軍隊，也都換上了他自己的人；這些人相互勾結盤踞在一起，恣意妄為日甚一日。曹爽又派宦官黃門張當擔任都監，偵察陛下的情況，挑撥離間東西兩宮的關係，傷害骨肉之情，天下動盪不安，人人心懷畏懼。這種形勢下，陛下也只是暫時寄居天子之位，豈能長治久安。這絕不是先帝詔令陛下和我到御床前談話的本意。我雖老朽不堪，怎敢忘記以前說的話?太尉蔣濟等人也都認為曹爽有篡奪君位之心，他們兄弟不宜掌管裡事擔任皇家侍衛，我把這些意見上奏皇太后，皇太后命令我按照奏章所言施行。我已擅自做主告誡主管人及黃門令說：‘免去曾爽、曹羲、曹訓的官職兵權，以侯爵的身份退職歸家，不得逗留而延滯陛下車駕，如敢於延滯車駕，就以軍法處置。’我還檀自做主勉力支撐病體率兵駐紮在洛水浮橋，偵察非常情況。”曹爽得到司馬懿的奏章，沒有通報皇帝；但惶急窘迫不知所措，於是就把魏帝車駕留宿於伊水之南，伐木構築了防衛工事，並調遣了數千名屯田兵士為護衛。
曹爽（網絡配圖）
司馬懿派遣侍中、高陽人許允和尚書陳泰去勸說曹爽，告訴他應該儘早歸降認罪；又派曹爽所信任的殿中校尉尹大目去告訴曹灸，只是免去他的官職而已，並指著洛水發了誓。
當初，曹爽因桓範是他同鄉年長的故舊，所以在九卿之中對桓範特別加以禮遇，但關係不太親近。司馬懿起兵時，以太后的名義下令，想要讓桓範擔任中領軍之職。桓範打算接受任命，但他的兒子勸阻他說：“皇帝的車駕在外，您不如出南門去投奔。”於是桓範就離城出走。走到平昌城門時，城門已經關閉。守門將領司蕃是恆範過去提拔的官吏，桓範把手中的版牒向他一亮，謊稱說：“有詔書召我前往，請你快點開門。”司蕃想要親眼看看詔書，桓範大聲呵斥說：“你難道不是我過去手下的官吏嗎?怎敢如此對我!”司蕃只好打開城門。桓範出城以後，回過頭來對司蕃說：“太傅圖謀叛逆，你還是跟我走吧!”司蕃步行追趕不及，只好在道旁躲避。司馬懿得知後對蔣濟說：“曹爽的智囊去了!”蔣濟說：“桓範是很有智謀的，但曹爽就像劣馬貪戀馬房的草料一樣，因顧戀他的家室而不能作長遠打算，所以必然不能採納桓範的計謀。”
桓範到了之後，勸說曹爽兄弟把天子挾持到許昌，然後調集苗方兵力輔助自己。曹爽仍猶豫不決，桓範就對曹羲說：“這件事明擺著只能如此辦理，真不知你讀書是幹什麼用的!在今天的形勢下，像你們這樣門第的人想要求得貧賤平安的日子還可能嗎?而且普通百姓有一人被劫做人質，人們尚且希望他能存活，何況你們與天子在一起，挾天子以令天下，誰敢不從!”曹氏兄弟都默然不語。桓範又對曹羲說：“你的中領軍別營近在城南，洛陽典農的治所也在城外，你可隨意召喚調遣他們。如今到許昌去，不過兩天兩夜的路程，許昌的武器庫，也足以武裝軍隊，我們所憂慮的當是糧食問題，但大司農的印章在我身上，可以簽發徵調。”然而曹魏兄弟卻默然不動，從初夜一直坐到五更。曹爽忽然把刀扔在地上說：“即使投降，我仍然不失為富貴人家！”桓範悲痛地哭泣道：“曹子丹這樣的偉人，卻生下你們這群如豬如牛的兄弟!沒想到今日受你們的連累要滅門九族了。”
桓範（網絡配圖）
於是曹爽向魏帝通報了司馬懿上奏的事，告訴魏帝下詔書免除自己的官職，並侍奉皇帝回宮。曹爽兄弟回家以後，司馬懿派洛陽的兵士包圍了曹府並日夜看守；府宅的四角搭起了高樓，派人在樓上監視曹爽兄弟的舉動。曹爽若是挾著彈弓到後園去，樓上的人就高聲叫喊：“故大將軍向東南去了。”弄得曹爽愁悶不已，不知如何是好。
過了不久，有關部門奏告：“黃門張當私自把選擇的才人送給曹爽，懷疑他們之間有不可告人的勾當。”於是逮捕了張當，交廷尉訊問查實。張當交待說：“曹爽與尚書何晏、鄧颺、丁謐，司隸校尉畢軌，荊州刺史李勝等人陰謀反叛，準備等到三月中旬起事。”於是把曹爽、曹羲、曹訓、何晏、鄧颺、丁謐、畢軌、李勝以及桓範等人都逮捕入獄，以大逆不道罪上奏朝廷，並與張當一起都被殺滅三族。
當初，曹爽出城之時，司馬魯芝留在府中，後聽說發生變亂，就率領軍營騎兵旋開津門，出城投奔曹爽。等到曹爽將要出門交出官印之時，主簿楊綜勸止他說：“您挾天子握重權，交出官印是想要被誅殺於東市嗎?”有關部門奏告要逮捕魯芝、楊綜治罪，太傅司馬懿說：“他們也是各為其主，寬恕他們吧。”不久，任命魯芝為御史中丞，楊綜為尚書郎。
司馬懿（網絡配圖）
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