他們都是曹操手下兩員大將，武功相抵難分伯仲，甚是厲害

張遼，字文遠，雁門馬邑（今山西朔州）人。青年時，張遼在郡內做一名郡吏。時值漢末大亂，幷州刺史丁原無意中發現了張遼有過人的武藝，於是將他召為自己的從事。而後丁原被殺，張遼又在何進、董卓手下做事，董卓被誅後，張遼歸屬到了呂布的麾下。呂布賞識張遼的才能，任命他為騎都尉。曹操剿滅呂布後，張遼歸降曹操，被任命為中郎將。因屢有戰功，被提拔為裨將。曹操與袁紹交鋒，遣張遼征伐境內叛軍，張遼單騎直入叛軍營寨，不費一兵一卒說降了對方的首領。而後跟隨曹操討伐袁譚、袁尚，張遼屢立大功，晉封蕩寇將軍，曹操親自為其接風，尤見親愛。

張遼有勇有謀，在曹操的將領中可謂首屈一指。曹軍北征烏丸，柳城下與敵大軍相遇，軍中兵士怯戰，張遼力勸曹操迎擊，情緒激奮，膽氣甚壯，曹操為其所感染，將自己的指揮鞭授予張遼。張遼指揮曹軍奮勇出擊，於是大破敵軍，斬殺敵首。後來曹操南征荊州，軍中發生兵士譁變，叛亂軍人趁夜在營中放火，軍中大亂。張遼冷靜處置，他告誡身邊將士勿要亂動，下令不參與叛亂的士兵原地安坐，自己則親率數十親兵站立在營地中央。張遼的做法極大地穩定了軍心，不多久，叛亂遂平。

張遼一生征戰，最為輝煌的經歷還是漢獻帝建安二十年（215）的合肥攻防戰，他以區區八百勇士大破孫權十萬大軍，將對手打得生氣全無，還險些擒殺了孫權本人。曹操聞聽合肥戰況，對張遼大為讚賞，晉封他為徵東將軍。後來曹操再次南征途中路過合肥，還專程來到張遼立下不世奇功的地方，佇立感嘆了很久。

而後，張遼長駐合肥，充當著曹操東南防線定海神針的作用。曹操死後，曹丕繼位，晉升張遼為前將軍，恩寵甚為隆重。曹丕還特命接張遼的母親進京，並親自接待。曹丕稱帝后，加封張遼為晉陽侯，食邑有兩千六百戶之多。曹丕還稱讚張遼為“古之召虎”（即召伯虎，史稱召穆公。周宣王時淮夷造反，召虎率軍平定。淮夷故地在合肥，故以召虎譽張遼），併為其敕造府第。張遼偶得疾病，曹丕專遣太醫為其治病，時刻打探病情，還專程到居所看望，將自己的衣服和食物賜給張遼。

魏文帝黃初三年（222），張遼病逝在江都（今江蘇江都）。魏文帝曹丕傷痛落淚，他對臣下說：“合肥一戰，張遼以步卒八百人，破賊十萬，自古用兵，從未有過這樣的奇功。張遼使敵人至今聞風喪膽，真可謂‘國之爪牙’啊！”因其一生智勇雙全、剛猛無敵，張遼被追諡為“剛侯”。

樂進，字文謙，陽平衛國人（今河南清豐）。他身材矮小，卻有著剛烈的膽性。樂進從一開始便跟隨曹操，是曹操身邊的屬官。曹操起兵後，樂進做了曹操的軍假司馬、陷陳都尉。而後，樂進隨同曹操四處征戰，逐漸成為曹操的得力干將。

樂進身材雖然矮小，武藝卻是好生了得。討張繡、滅呂布、破劉備，樂進屢立戰功，被任命為討寇校尉。官渡之戰，曹操帶上樂進偷襲烏巢，樂進力戰，親手斬殺烏巢守將淳于瓊。在之後對袁譚、袁尚的追擊戰中，樂進又親斬對方大將嚴敬。曹操圍困袁譚於南皮，樂進率眾攻城，捨生忘死，身先士卒，又是第一個登上城樓，攻陷敵城。曹操嘉獎樂進的勇猛剛毅，晉封他為遊擊將軍。

漢獻帝建安十一年（206），曹操大行表彰長期以來為自己出生入死的各員大將。在寫給漢獻帝的表奏裡，他這樣稱讚樂進：“武力過人，計略周全，性質忠誠如一，守節重義，每次攻戰之中，常常作為統帥，奮勇突擊，無堅不摧，親自擂鼓為本軍助戰，不知疲倦。派其外出征伐，統率軍旅，能夠安撫眾心，不違犯命令，面對敵人制定決策，沒有失漏。”漢獻帝晉封樂進為折衝將軍。

因其驍勇，曹操常派樂進攻堅，樂進也不負曹操的信任：征討高幹，樂進包抄敵後，連斬敵將數人；征討管承，樂進將對手逼上海島；迎擊名將關羽，樂進奮力將其擊退；進擊劉備勢力，大破敵軍……在對孫權的合肥爭奪戰中，樂進與張遼一道，以少勝多，成功擊退了孫權的十萬大軍。曹操追賞樂進，封食邑一千二百戶。

漢獻帝建安二十三年（218），樂進病逝。因其果敢驍勇，追諡為“威侯”。