曹操一生經歷過無數次生死考驗，濮陽被呂布畫戟拍盔，宛城被張繡偷襲，潼關割須棄袍，這些事有的雖然被演義小說誇大了，但是曹操都已經摸了閻王爺的鼻子了。而曹操離死亡最近的距離只有一毫米——只要漢獻帝使個眼色，曹操立馬人頭落地，比康熙擒鰲拜還要輕鬆，這件事在《後漢書》和《魏晉世語》中都有記載，大家已經耳熟能詳，咱們就不過多敘述了。但是曹操能夠如此接近死亡，似乎也能說明一個問題：他曾經是一個忠臣，他曾經把身家性命都交付給了漢獻帝劉協。
綜合《後漢書卷十下皇后紀第十下》和《魏晉世語》的記載，這件被同一本史書（《後漢書》）自相矛盾記載的事情大致經過是這樣的：漢獻帝定都許昌之後，身邊的宿衛士兵乃至服務人員都被換成了曹操的人，而且曹操大權獨攬，殺了很多不該殺的人，這就引起了漢獻帝的不滿。於是在曹操面見漢獻帝請求出兵征討張繡的時候（《魏晉世語》給出的事件發生時間），漢獻帝對他發了火，說出了那句“君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍。”這句話把曹操嚇得汗流浹背但是卻不敢發抖——如果發抖，脖子上駕著的兩支長戟就割破他的頸動脈了：“舊制，三公領兵入見，皆交戟叉頸而前（《後漢書》為：三公領兵朝見，令虎賁執刃挾之）。”
這樣的記載就自相矛盾了：既然漢獻帝身邊的衛士都是曹操派來的，曹操還有啥可害怕的？其實再翻一翻當時的職官表就知道了：當時（從初平到建安初期）的大內侍衛首領兼禁軍司令，也就是執金吾，名字叫伏完，伏完有個女兒叫伏壽，是漢獻帝劉協的正牌皇后。這個伏完在建安十四年病死了，伏皇后在建安十九年被曹操趕下寶座（給自己女兒騰位置）圈禁致死（以幽崩，時間未知）。這就是說，在建安初年（元年到二年徵張繡之前），漢獻帝身邊的虎賁勇士，一直是歸“國丈”伏完領導的，即使伏完後來升官當了儀比三司（三公）的輔國將軍、屯騎校尉，但是一手調教出來的金吾衛，也不可能全被曹操換掉，想在這個時候殺掉曹操，那簡直比宰一隻小雞還容易。只要曹操一死，漢獻帝登上皇宮城樓一呼，那麼袁家、孔家、楊家都會群起響應，就是曹操陣營的荀家叔侄等人，特別是極有威望的荀彧，只要一嗓子，曹營大半人馬都會反戈一擊，那麼曹家就完蛋了。
我們知道，從初平年間到建安初年，曹操在朝堂上實力並不佔壓倒性優勢，曹操死了也就死了，真正能殺漢獻帝為曹操報仇的，可能也就是諸曹夏侯中的一部分人。
這時候我們就能看出問題來了：如果不是曹操把自己的身家性命都交給了漢獻帝，又怎麼會讓自己跟死亡的距離只剩一毫米？也許就是從這時候起，曹操才有了劫後餘生心性大變：“自後不敢復朝請。”其實曹操心裡也沒譜：“我要是被幹掉了，還不知道有誰會倒戈呢！”
那麼咱們就來分析一下建安初年曹操手下的大將，諸曹夏侯自不必說，五子良將也還沒湊齊，但是于禁已經來了，不過這個于禁可不是從一開始就跟的曹操，他在進入曹營前，還跟過兩個人：濟北相鮑信和會稽太守王朗；徐晃也來了，但徐晃原來是興義將軍（自稱車騎將軍）楊奉的部下；樂進也來了，他是後來“五子良將”中唯一一個從一開始就跟隨曹操的。而五子良將中的另外兩個：張郃還在袁紹手下手下當他的河北四庭柱；張遼還在給呂布管騎兵。如果曹操被殺，這兩個人肯定會隨著他們的主公拍手稱快——除非他不想活了。
這樣算下來，如果曹操被漢獻帝幹掉，五子良將至少有兩個（張郃張遼）會拍手稱快，還有兩個（徐晃于禁）立場難說，真正能跟著諸曹夏侯起兵復仇的，也就只有樂進樂文謙一個……