前段時間，有人問我：曹操傻啊，為什麼不聽郭嘉話殺掉劉備？
這個問題很有意思。鑑於大家都知道劉備是後來三分天下有其一的主，如果在劉備投靠曹操的那段時間，曹操把劉備殺了，一定會產生一系列的連鎖反應，套用一部電影的名字，叫做：蝴蝶效應。
那麼為什麼曹操不直接把競爭對手劉備殺掉了事呢？回答這個問題之前，我們先看下問題本身有沒有問題？
當時的情況是劉備在徐州與呂布的爭奪中戰敗，就投靠曹操。曹操的兩位主要謀士對此發表了意見。
首先是程昱，他說：觀劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下，不如早圖之。這個是《三國志》的記載。而曹操對此的回答是：方今收英雄之時也，殺一人而失天下之心，不可。
曹操的另一謀士郭嘉也發表了意見。裴松之注引用了《魏書》和《傅子》的兩種截然不同的說法。《魏書》中郭嘉說：“有是。然公提劍起義兵，為百姓除暴，推誠仗信以招俊傑，猶懼其未也。今備有英雄名，以窮歸己而害之，是以害賢為名，則智士將自疑，迴心擇主，公誰與定天下？夫除一人之患，以沮四海之望，安危之機，不可不察！”就是說，主公你起兵本來就倚仗信義來招賢納士，劉備是個英雄在落魄的時候來投靠，如果殺了他，會讓天下人再也不敢來投靠，因為劉備這一個人而讓天下人都失望，不要這麼做。
那麼《傅子》的記載，郭嘉說：“備有雄才而甚得眾心。張飛、關羽者，皆萬人之敵也，為之死用。嘉觀之，備終不為人下，其謀未可測也。古人有言：‘一日縱敵，數世之患。’宜早為之所。”這個意思，就和魏書的說法有相反的敵方，說劉備有大志而且得人心，關羽張飛都是厲害的人為他賣命，我看他將來一定不甘於屈居人下的，一旦放了他，後患無窮，所以趕緊處置他吧。
這麼看的話，【如果曹操聽郭嘉的話，殺掉劉備，歷史將會發生什麼改變？】這個問題本身的大前提就不準確。郭嘉未必就一定勸曹操殺劉備，按照魏書的說法，郭嘉對於殺劉備是持否定態度的，而最終曹操的選擇也是不殺。他們的考慮在當時來說是有道理的，殺害英雄會阻礙賢士的投奔。
但是從最後郭嘉的反應來看，他的頭腦是相當清醒的，不殺，不代表放任不管。
曹操派劉備去截擊袁術，程昱和郭嘉得知後去找曹擦，說：“公前日不圖備，昱等誠不及也。今借之以兵，必有異心。”（出自《三國志》）
再綜合上面《傅子》的說法，可能郭嘉所說的“宜早為之所”，不一定就是說要殺了劉備。既不能殺，但也不能放，那就是一個處置方法：軟禁。
這件事情上，或許可以總結一下曹操、程昱、郭嘉三人的處理意見。程昱的是最狠的，直接殺。郭嘉的方式是折中，不能殺也不能放，軟禁。曹操的處置偏向於懷柔，甚至想通過自己的方式來讓劉備心悅誠服。
可以看得出來，曹操不知是出於什麼原因，一直沒有太把這件事放在心上。因為劉備主動請纓要去攔截袁術的時候，他居然同意了，毫無疑心。而且，當時董昭來勸曹操：“備勇而志大，關羽、張飛為之羽冀，恐備之心未可得論也！”可見，曹操的身邊很多人都看出了劉備的不為人下。但就算是董昭這樣來提醒他，曹操還是回答：“吾已許之矣。”就是說，我已經答應他讓他去打袁術了。這說明，曹操可能真的沒怎麼當回事，而不是一時大意忘了。
直到程昱和郭嘉兩個人聽說了之後，一起來勸：“公前日不圖備，昱等誠不及也。今借之以兵，必有異心。”曹操才幡然醒悟，但這時已經追悔莫及了。劉備一走再也沒有回頭，而是反叛了曹操攻了徐州。
既然很多人都已經看到了事情的關鍵，為什麼曹操會在這件事上，如此糊塗呢？《三國演義》中有青梅煮酒論英雄的章節，曹操叫來劉備，說：今天下英雄，唯使君與操耳。以此來試探劉備是否有反心。《三國志·先主傳》中有大體相同的記載。既然曹操會這樣去試探，說明他心中是有點數的，如果有數，那是不會放走劉備的。就像郭嘉說的，不殺，也至少不會放。
那曹操也確實這麼做了。能夠說得通的解釋可能是：劉備即使再有雄才，但沒有基業，也沒什麼可怕。
從劉備之前的所有的一切來看，他有仁義的名聲，但在軍事成就上幾乎沒有任何進展。奔波一輩子，還是隻不過混成這樣，一直都處於寄人籬下的狀態，好不容易有了徐州，轉瞬間又變成了光桿司令。這樣的人，有點志氣又怎麼樣呢？又有什麼可怕的呢？中原的呂布、張繡、袁術這些人哪個沒有點志氣？還不是都被我曹操搞定了。我完全沒有必要去防備一個落魄的劉備。他頂多是小魚小蝦而已。北方的消滅了公孫瓚的袁紹才是我曹操未來很長一段時期的真正大敵。
這麼一想的話，或許真正在理。以當時劉備的情形來看，確實是成不了什麼氣候的，怕什麼呢？
但是當劉備找到了他一生都在尋找的諸葛亮之後，他的人生軌跡開始發生了超級逆轉。一路高歌猛進，從一無所有，變成了擁有荊州和益州的雄主。這是讓曹操始料未及的。
曹操的成就可以認為多數是來源於他自己，而劉備的成就至少一半要歸功於諸葛亮的。
如果曹操遇到了另一個像自己這麼厲害的對手，他或許會警惕，但他遇到的劉備在他的面前似乎真的不怎麼樣，沒想太多也就是情理之中了。
劉備的成功，確實也很令人意外，他的套路實在是普通人想不到的。
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