為何勇士籤拉塞爾要先處理一哥？聯盟這一原始規則堪稱'巨人殺手'

2019年夏天的自由市場變化來得太讓人猝不及防。杜蘭特第一時間宣佈轉投籃網，打亂了整個市場的節奏。而勇士的應對卻讓人大吃一驚：他們硬是把離隊的杜蘭特作為籌碼，先簽後換給了籃網，帶來了新科全明星拉塞爾，並且提供了4年1.17億的頂薪合同。

在這筆交易裡，籃網還送出了格拉漢姆和內皮爾兩個底薪球員完成了交易配平。與此同時又引發了連鎖反應：勇士先一步將伊戈達拉打包未來首輪送去灰熊，才完成了這筆杜蘭特換拉塞爾的交易。

必須要做交易的原因在規則裡：先簽後換的交易觸碰了“硬工資帽線”，即無論如何都不能逾越的數額，勇士必須騰出足夠的薪金空間，才能實現先簽後換。而且觸發硬工資帽是即時性的，必須一步一步來，不能事後微操。

這裡的“薪金空間”，並不是傳統意義上說的工資帽線以下的空間。而是指總額不能逾越的土豪線——勞資協議中規定：奢侈稅以上600萬美元為“土豪線”，如果球隊總工資超過土豪線，則失去雙年特例和全額中產特例（但是會得到迷你中產特例），同時無法通過先簽後換得到球員。反過來也好理解：一旦球隊選擇使用全額中產特例或者用先簽後換得到球員了，那麼土豪線將變成嚴格不能觸碰的紅線——硬工資帽，總額無論如何都不能超過這個數值。

按照今年的規則，工資帽線為1.0914億，奢侈稅線為1.32627億，那麼土豪線就是1.38627億美元了。

所以其實勇士這幾年來，總薪水也一直都飄在土豪線以上，只不過他們之前從沒通過先簽後換得到球員，補強也只用那個大約540萬的迷你中產條款（去年尼克-楊，今年考辛斯），剩下的球員加入全靠老將底薪。不過眼看著杜蘭特要走，而勇士無論怎麼操作都不可能騰出薪金空間補強，選擇先簽後換拿到一個當打之年的球星，是現有範圍內最好的止損手段了。

所謂“先簽後換”（Sign and Trade），其實並沒有漢語翻譯中的語序，實際上是同一個動作（更應該直接譯作“籤換”）：母隊和自由身的球員簽約，換到新球隊去，從中得到一些回報。所以實際上合同也是新球隊和球員談好的。只是因為新球隊在規則上無法直接簽下，或是母隊為了得到下一步操作的籌碼，才會進入先簽後換環節，兩支球隊和球員三方都對合同滿意，才能達成協議。

以2011年冬天（那年聯盟停擺，12月才復擺開始自由球員市場）的連續三筆交易簽約為例：當時的小牛因為不願意給泰森-錢德勒多年合同，而被尼克斯用一份4年5600萬帶走。但小牛並不希望就此放棄實力，主動找到尼克斯談籤換：小牛為此送出了兩個次輪籤，得到了尼克斯價值1310萬的交易特例，小牛試圖用這個特例再換來一個短期合同球員，他們甚至和當時國王的戴勒姆波特談好加入，但隨後湖人兜售奧多姆，小牛拆除來890萬特例以及一個未來首輪，從湖人得到了奧多姆。

而得到特例的湖人，因此在超過工資帽的情況下，通過籤換得到了起薪900萬（最大值為交易特例+10萬）的納什。納什為了給母隊太陽一些“身後補償”，要求湖人送出了兩個未來首輪，最終籤換3年，總價2800萬，納什也因此拒絕了家鄉球隊猛龍的3年3600萬，穿上了湖人的10號球衣。

這三筆交易各不相同，結局卻都讓人唏噓：小牛的短期蟄伏因為奧多姆的低劣表現而一夜破產，最終還是成了線下追逐大牌的空間球隊，實力也一落千丈；尼克斯得到錢德勒之後短期實力提升，但也為這筆大合同埋下隱患，導致小斯和甜瓜分崩離析；湖人組成新版F4，然而磨合不當，霍華德一年後出走，納什第二年開始連續遭遇重傷導致退役；湖人淪為魚腩球隊後，不得不連續擺爛三年只為保護住給太陽的第二個首輪，最終連拿3個榜眼，卻也受盡嘲笑。而太陽在納什離開後再也沒有找到合適的控衛，從那之後也沒打進過季後賽。

那麼，既然籤換是一個即時動作，就不再有先後之分。所以理論上是可以兩邊同時簽約本隊自由球員互換的：2010年夏天，之前在騎士合同到期的奧尼爾，最初有意加入老鷹，簽下一份中產合同；而老鷹則打算同樣給馬文-威廉姆斯一份中產，雙方互換。不過奧尼爾在看到凱爾特人的豪華陣容後，決定放棄這份中產合同，底薪加入綠衫軍。只不過那年因傷他只打了37場，賽季結束後也宣佈掛靴退役。

所以如果雙方籤換，就要四方同時同意。而有求於人的一方需要拿出籌碼來滿足對方的需求。對於勇士而言，他們就顯得有些被動：籃網滿可以放棄拉塞爾的鳥權，直接帶走杜蘭特，讓勇士顆粒無收。因此勇士在這筆交易中送出一個未來帶保護的首輪，還要再吞下兩個底薪球員。

好在杜蘭特陣營接受籤換，雙方好聚好散。籃網這邊，有意籤換得到拉塞爾的球隊不少，可籃網已經消耗完所有薪金空間，無法吞吃合同。以最有興趣得到拉塞爾的森林狼為例，他們必須要尋找第三方來接手維金斯，或者蒂格和考文頓的合同，才能拿到拉塞爾，而且不但要給籃網好處，還要給第三方一些甜頭。這樣的操作難度實在太大，而且籃網和勇士也不願意等待下去，四方愉快達成協議。

這一次杜蘭特的加入籃網是籤換，而上次從雷霆加入勇士則是自由身加盟。不過或許不太多人知道，2010年勒布朗從騎士轉投熱火，也是一筆籤換交易——當時熱火攢齊三巨頭，再無餘錢補充援手。即便勒布朗和韋德二人選擇降薪一部分也還是不夠，於是熱火和騎士以及猛龍商談，選擇籤換，給兩隊各一個首輪和一個次輪，完成了加盟——當時的規則裡，籤換的球員屬於“母隊續約”，可以拿到8.5%的漲幅，而自由身加盟的漲幅只有4.5%。於是在總額不變的情況下，籤換的勒布朗和波什起薪會減少很多，這樣熱火總算擠出了500萬空間，簽下了邁克-米勒。

很難判斷當時的勒布朗和波什是否有意給母隊留下好處，熱火總歸是因此增強了實力。而根據最新的消息稱：杜蘭特和厄文同時降薪一部分，讓籃網擠出了1000萬的年薪來簽下小喬丹。不過2011年的勞資協議更改之後，只要籤換就視為自由球員加盟，漲幅都只有5%而非8%，所以儘管杜蘭特和厄文都是籤換離隊，兩件事情就沒有關聯性了。

今年由於大量球隊騰出薪金空間，但在過於衝動的市場面前，許多球隊無奈放棄了心儀的球員，甚至也要眼看著本隊球員離開。但這些總工資堆到很高的球隊並不甘心就此淪為空間球隊，他們試圖通過籤換的方式保留球員鳥權，爭取換來一些合同，保存實力。安吉治下的凱爾特人就是第一個這麼操作的隊伍。可惜的是，霍福德最終還是以自由身加入76人，凱爾特人被迫只能接受總薪金下降，實力也隨之下降的現實。

熱火則是籤換的贏家，陣中堆砌了大量“中產陷阱”而產生的垃圾合同，他們只能尋求第三方球隊來吞下合同得到巴特勒。籤換巴特勒，熱火送出了後場主將約什-理查德森到76人，雙方等於各取所需，熱火也在和獨行俠談崩之後，再次先後找到了開拓者和快船，還是成功拿下了巴特勒。

回到最初的情況，勇士的這筆籤換交易，實現了應急下的自救。可以擔任雙能衛的拉塞爾能夠和庫裡搭檔，至少在第一年頂替湯普森的位置，也能提供湯普森和杜蘭特同時缺席下的火力支援。而在之後，正如格里芬交易（快船當時本來不想留格里芬，頂薪續約只為了將其作為交易籌碼，併成功把他送到了活塞）那樣，勇士還可以繼續把拉塞爾作為二次轉手的籌碼，送到下一支需要核心的球隊，還能繼續換來一些資產，完成不擺爛的過渡。而拉塞爾顯然也能理解這次簽約的跳板意義：在前一兩個賽季有機會繼續衝擊總冠軍，拿到頂薪之後還可以選擇一個新的球隊當老大，或是聯手其他好友一起組隊，大家都給對方提供了一個不錯的未來選項。

而硬工資帽的制度，也在勇士身上真實地體現了規則制定者的深意：一支堆砌薪水的豪強球隊，最終不免進入老齡化的狀況，規則允許他們不斷給本隊球員漲薪，突破土豪線的上限。但能夠補強的就只有迷你中產和底薪特例。也不能用籤換來增加新球員——不然就得像伊戈達拉交易那樣送出資產求別的隊接納，讓球隊自己決定被迫降低實力，損失未來資產。於是在新時代規則下，強者恆強變得越來越難，聯盟也用迂迴的方式實現了他們平衡實力的終極目的。只是對此時的勇士來說，一切來的太突然，有個全明星來填位置，總比白白丟掉杜蘭特要好不少。