薄姬是蘇州人，她是個私生女，她的父親是蘇州人薄生，戰亂年代與她的母親魏媼相遇，魏媼是山西人，如果不是戰亂他們恐怕永遠沒有交集。魏媼和薄生還沒來得及成親，薄生就客死異鄉。魏媼只好拉扯著一雙兒女在戰亂的年代苦苦求生。
不久秦朝陷入亂世，諸侯割據，魏國宗師魏豹此時自立為王，此時的薄姬已經是個亭亭玉立的少女，魏媼心懷故國，曾經找來著名的相士給薄姬看過相，相士說她日後會生下天子，貴不可言。魏媼便興高采烈的將自己的女兒送進魏豹的王宮，成了魏豹的姬妾。這個相識名叫許負，在當時很有名氣，魏豹聽說了之後，也相當高興。他想既然薄姬生下天子，而薄姬又是自己的姬妾，那麼他不就是天子的老子嗎？這麼一想頓時覺得熱血沸騰，前途無量。立即背棄了和漢王劉邦訂立的攻楚盟約，開始中立觀望了起來。
這下可把劉邦氣壞了，把項羽先放一邊，派曹參定要先滅了兩面三刀的魏豹不可。結果可想而知，劉邦讓他做了御史大夫，他的後宮一律成為了罪婦，被送進了“織室”。至此薄姬自嘆命苦，說什麼貴婦，如今成了最下賤的僕婦，還生什麼天子？
不久魏國被楚國圍攻，魏豹被一殺了之。魏豹死後劉邦突然想起了他的後宮，於是便到織室逛逛，這一逛還真發現了不少美嬌娥，於是便挑了一些放到自己的後宮，薄姬就在此批人中。本以為要時來運轉了，可是一年多過去，相貌並不出眾的薄姬連劉邦的面都沒見著，劉邦早就忘了有這麼個人。薄姬再次感嘆自己命苦。
誰知世事難料，有些事還真是註定了。薄姬有兩個很要好的姐妹，管夫人和趙子兒，她們說好了有福同享的。當年在魏宮中的時候薄姬履行了自己的諾言，可是高祖四年，管夫人和趙子兒一時得寵，甚是得意，閒聊時提起薄姬，一番嬉笑不止。劉邦路過聽到了她們的談話，便問緣由。她們也毫不避諱的說了這件事。劉邦覺得她們二人實在是忘恩負義，便同情起薄姬來。於是便召薄姬侍寢，但是劉邦並沒有喜歡上薄姬，對他來說可能算是日行一善吧，此後再也沒有召見薄姬。
幸運的是薄姬在那次之後便生下了兒子，劉恆。由於母親不得寵，劉恆也不受重視，她們母子生活在掖庭一角，終日小心謹慎，連宮女都不敢得罪，薄姬就長期過著這種守活寡的日子。可是誰又知道，在劉恆八歲的時候劉邦去世了，呂雉掌權，她開始了瘋狂的報復，戚姬被做成人彘，最後慘死，很多當年項羽的姬妾被關入大牢。可是呂雉對待薄姬卻格外寬容，大概是因為薄姬從不受劉邦待見，為人又小心謹慎，在與丈夫的感情上，呂雉也覺得薄姬是很苦的，因此有些同病相憐。她讓薄姬跟隨她的兒子劉恆去了封地晉陽，並封為王太后。
那是劉恆還小，去了封地之後的薄姬從此開始了她榮華富貴的一生。但是這還沒有結束。公元前180年呂雉去世了，劉氏家族痛定思痛，決定在僅存的劉姓兒子輩裡面選擇了外戚關係簡單的劉恆作為新任的皇帝。劉恆當時二十四歲，簡直不敢相信這麼大的餡餅砸到自己。多次小心翼翼試探終於確定這不是夢，在眾人的前呼後擁中做了漢朝的第五任皇帝，這時薄姬也成了皇太后，不到四十五歲。薄氏家族與魏氏家族也一併得到榮寵。漢文帝極為孝順，二十四孝故事裡漢文帝排第二，薄姬雖然在夫妻感情上沒什麼福氣，但她卻是世上最幸福的母親。