近兩年來，美國賓夕法尼亞州至少3名市長因腐敗罪行落馬，他們濫用職權、敲詐索賄，還試圖掩蓋罪行。其中，兩名市長已經入獄服刑，刑期高達15年和8年；另一名市長7月初當庭認罪，預期將在11月被判刑。
僅僅在賓夕法尼亞州，短時間內就有這麼多市長曝光腐敗醜聞，引發美國民眾憤慨。一名聯邦檢察官嘲諷道，每當有新案件曝光，賓夕法尼亞州居民都覺得“那麼眼熟”，“彷彿歷史不斷重演”！
被媒體曝光後，公眾發現，美國賓夕法尼亞州這幾名市長的貪腐手法驚人相似：他們濫用市長職權，在審批各類許可證以及政府招標合同時向企業敲詐，若是嘗不到甜頭就故意給企業“使絆子”。
不少企業為求生存，只好向市長行賄：或是直接塞現鈔，或是送豪宅、送裝修，或是拐彎抹角地提供政治獻金。由此，“政治獻金”這一話題再度躍入公眾視野，輿論對美國金錢政治和選舉亂象的批評不絕於耳。
此外，這些市長為掩人耳目，可謂想盡辦法：在辦公室排查監聽裝置、使用“一次性”手機、用個人郵箱而非工作郵箱發消息、指派中間人代為收款……
雁過拔毛 賓州市長終認罪
美國賓夕法尼亞州斯克蘭頓市長比爾·考特賴特7月2日向一家聯邦法庭認罪，承認他在市長任內濫用職權從企業“揩油”，敲詐獲得賄賂以及政治獻金、密謀等多項指控罪名。
考特賴特現年61歲，是民主黨人，2014年出任斯克蘭頓市長，2018年連任市長，開始第二屆任期。斯克蘭頓是賓夕法尼亞州第六大城市，擁有7.8萬人口。
然而，第二屆市長任期還沒結束，考特賴特就曝出貪汙受賄、勒索企業的種種醜聞。就在考特賴特當庭認罪前一天，即7月1日，他在輿論炮轟下不得不辭去斯克蘭頓市長一職，可謂聲譽掃地。
調查顯示，考特賴特在兩屆市長任期內“抓住一切機會”敲詐當地企業：每當有公司向市政府申請經營許可證或者希望拿到政府採購合同，這位市長大人就會藉機索賄，嘗不到好處絕不放行。
“有時候，考特賴特故意給某些企業或個人‘使絆子’，”檢察機關在遞交給聯邦法庭的文件裡寫道，“這樣一來，對方只好乖乖交錢，向考特賴特提供賄金或政治捐款。”
檢方說，初步估算考特賴特的受賄金額規模達到“數以萬計美元”，例如他的一處海濱地產來自受賄，旗下一家空手道俱樂部以及住宅的裝修開銷皆由賄金埋單，相關調查仍在繼續。
今年1月10日，美國聯邦調查局探員突擊搜查考特賴特的家和市政廳辦公室。在考特賴特家的地下室保險櫃裡查獲2.9萬美元現鈔，其中一些現鈔帶有記號，恰好是美國聯邦調查局線人假意送給考特賴特的賄金。面對確鑿證據，考特賴特啞口無言。
接下來，法院將在11月對考特賴特進行判刑。在被判刑以前，考特賴特暫時擁有自由，只是需要上交護照，以杜絕潛逃出國的風險。
考特賴特7月2日認罪後走出法院，守在外面的媒體記者紛紛上前向他提問，但是他一言不發，匆匆離開。
多人落馬 貪腐手法多相似
近兩年來，美國賓夕法尼亞州已有至少3名市長因腐敗罪行落馬，引發公眾憤慨。
一些政治分析師注意到，這些市長所在城市人口規模均不算大，通常只有數萬人，但是在美國已經算得上較大城市。市長在當地關係熟絡，儼然當起“土皇帝”，敲詐企業肆無忌憚。
賓夕法尼亞州阿倫敦市長埃德·帕夫洛夫斯基、雷丁市長沃恩·斯潘塞近來因相似貪腐罪行丟掉職位，分別被判處15年監禁和8年監禁，目前均在獄中服刑。
其中，阿倫敦是賓夕法尼亞州第三大城市，擁有11.8萬人口；雷丁是賓夕法尼亞州第五大城市，擁有8.8萬人口。
巧合的是，這幾位市長都曾試圖遮掩罪行，但紙終究包不住火。
以帕夫洛夫斯基為例，他擔任阿倫敦市長長達12年，2018年1月剛剛開始第四屆市長任期。他受到檢方54項指控，一個聯邦法院陪審團去年3月認定其中47項指控成立，包括密謀、收受賄賂、欺詐、試圖勒索和向聯邦調查局說謊，他的市長職務隨即自動解除。
上述罪名中單項的最高刑期可達20年監禁。聽完有罪裁決，帕夫洛夫斯基當庭哭泣。最終，他被判15年監禁。
調查顯示，在帕夫洛夫斯基操縱下，阿倫敦市政府的法務、工程設計、技術、施工建設合同都籤給了資助他競選的人，他因而獲利數以百萬計美元。
檢方說，擔心不法行為暴露，帕夫洛夫斯基兩次為排查監聽裝置而“清掃”辦公室，要求手下工作人員使用個人郵箱“聯繫業務”，甚至考慮使用“一次性”手機。
只是，帕夫洛夫斯基的兩名政治顧問與檢方合作，錄下與帕夫洛夫斯基的幾百次對話。兩名顧問中一人認罪，另一人未受到起訴。
在辦理考特賴特案件的過程中，檢察官戴維·弗裡德不無諷刺地說，考特賴特的索賄手法簡直與帕夫洛夫斯基、斯潘塞如出一轍，“賓夕法尼亞州東北部地區的居民覺得彷彿歷史不斷重演，也難怪他們會有這種似曾相識的感覺啊！”
調查繼續 更多案情再曝光
考特賴特的貪腐案仍在繼續調查中，預期不斷挖出的新細節為11月裁定量刑提供依據。
檢方向聯邦法官克里斯托弗·康納出示監控畫面，包括視頻和音頻證據，考特賴特收取大筆現金的場景被拍個正著。
其中一則對話中，一名企業高管正在向考特賴特表達歉意，起因是他沒能參加考特賴特的市長就職典禮。考特賴特直截了當地回答：“我才不介意你有沒有來觀禮，我介意的是你掏不掏錢。”
在另一則監控錄音中，考特賴特對一名商販循循善誘：“身為商販，你們從本市賺得了巨大的利潤。因此，你們得‘有所回報’。”接著，他用不屑的語氣描述說，另外一個商販在某個高爾夫球籌款活動中才捐款250美元，真是太摳門了。檢方說，考特賴特的這番話顯然是暗示跟他交談的商販要“多掏點錢”。
此外，考特賴特還經常委派中間人，代為收取賄金和政治獻金。聯邦檢察官邁克爾·孔西利奧告訴法官，考特賴特曾詳細“教導”某人如何行賄：“如果是支票，你可以在見到我的時候直接交給我”；如果是現鈔，那就先交給中間人，由中間人轉交給考特賴特。
考特賴特顯然也曾擔憂東窗事發，試圖瞞住種種罪行。他在與一名企業高管打交道時，有些擔心對方是聯邦調查機構安排的“誘餌”，但仍按捺不住內心的貪婪，最終還是收下鈔票。當時，那名企業高管希望再度拿下某個政府招標合同，塞給考特賴特大筆現鈔。考特賴特一邊往兜裡塞錢，一邊告訴對方：“如果有人膽敢說你給我塞了錢，我會一口咬定，我一毛錢也沒有從你手裡拿過。”
按照檢察官的說法，在另一些案例中，考特賴特做得比較“隱晦”和“微妙”。例如，一名開發商向市政府申請許可證和資格證，否則就沒法在斯克蘭頓經營企業。然而，相關項目遲遲不見進展，總有隻“看不見的手”在扯後腿。直到後來開發商“慷慨解囊”，向考特賴特旗下產業提供財務資助，那些原先難以推進的項目突然就“一路開綠燈”“順風又順水”了。
值得注意的是，在考特賴特、帕夫洛夫斯基等市長收受政治捐款的案例中，不少人認為他們並非獨創這一受賄手法。美國選舉政治中的亂象再度引發反思，選舉淪為金錢遊戲，“黑錢”和腐敗現象嚴重，令普通民眾越發感到厭煩。
帕夫洛夫斯基的律師甚至辯護說，政治人物從與政府打交道的企業那裡爭取競選資金並不罕見，帕夫洛夫斯基因而“沒做錯”。這番辯詞招致一片噓聲。
考特賴特引咎辭職後，斯克蘭頓市長職位暫時空缺，只好由市政委員會主席暫代市長職責。當地市民普遍感到失望，對未來的不確定因素同樣抱有擔憂。
據報道，考特賴特的第二屆市長任期還剩兩年半，斯克蘭頓市需要在30天內敲定新市長人選，以填補剩餘任期。如果30天內無法確定新市長人選，將由當地法官指派一名新市長。（本報特約記者 慕溪）
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