2017年NHL和NBA的中國賽在上海相繼打開，相比於NBA球票開售兩分鐘就被搶購一空，黃牛溢價千元一票難求的盛況，開賽前20分鐘的NHL中國賽現場還是顯得有些門庭冷落。
無疑，冰球在中國仍舊是一項冷門的運動。當記者以為這場“將被載入史冊”的NHL第一次中國賽只得草草收場時，姍姍來遲的觀眾終於在比賽開始前10分鐘內陸續入場落座。等到比賽開始時，一層看臺已經坐滿了大約3/4，根據主辦方的統計數據，本場上座人數達到了10,088人，當然其中有不少外國人。
但真正令人驚喜的是現場的氣氛。燈光暗下來，在NBA和足球賽場上都無法實現的全息影像引發了觀眾第一波熱烈的歡呼。駕輕就熟的兩隻吉祥物Bailey和Fin盡職盡責地調動著觀眾情緒，開場不過五分鐘，球迷們已經自覺地揮舞起了主辦方提供的白色毛巾，第二節現場氛圍達到頂點時還玩起了人浪。
除了高達17次的犯規罰時，加人和國王兩支球隊無疑給中國觀眾帶來了一場精彩的比賽。每一次衝向界牆的激烈碰撞，每一次快到看不清球的射門，每一次門前激烈的混戰，都能引發一陣陣“哇哦”或“啊啊啊”的驚呼，而這其中有很多人，此前甚至從未接觸過冰球。冰球快節奏、搞對抗的特點，賦予了它弄夠充分調動觀眾情緒的獨特魅力，為一項你不理解規則的比賽歡呼驚歎，這在其他運動項目中是難以想象的。
記者現場隨機的採訪調查中，有孩子學冰球的家庭是主流人群，還有很多年輕人是通過朋友贈票、或消遣性質的購票來到現場，這是他們第一次觀看冰球比賽，但“很喜歡這個現場氛圍，很high”，“如果有機會的話還會再來現場。”
不過與現場觀眾的熱情相對的是，大眾對冰球的認知和關注還停留在一個很低的水平。央視的轉播車幾天之前已經停在後臺門口，但考慮到收視率的因素，比賽的直播還是放在了5+頻道。賽前的媒體工作間裡，還有一些中文媒體在討論冰球比賽有幾節，多少分鐘。
但事實上這場比賽的影響力或許被嚴重低估了，相比於國內媒體想要交出一份通稿的態度，外媒的熱情明顯更加高漲。NHL官方派出了10名左右的官網記者和專欄作家，其中不乏從業二十多年的資深媒體人。世界三大新聞社，路透社、法新社和美聯社派出的記者也悉數到場。
最終國王以5:2的比分戰勝溫哥華加人，取得了歷史上第一場NHL中國賽的勝利。可惜的是很多球迷並沒有見證這一幕，而是在第二節結束後（9:30左右）提前退場，原本充實的一層看臺，在第三節開始時已經空了一半左右。現場熱烈的氛圍是真實的，未及完場流失的觀眾也是真實的，可見冰球的確對中國觀眾有著吸引力，但如何把這種短暫刺激轉化為持續的熱情，正是NHL需要考慮和麵對的問題。
賽前新聞發佈會上，副總裁Bill Daly先生的發言滴水不漏，但傳達出的NHL渴望在中國長期發展冰球的意願毋庸置疑，"The effort here really is to build from the grassroots up, to try to grow the appreciation for the sport, the understanding of the sport"（我們將從基層做起，去培養人們對冰球的理解和欣賞）。儘管 "it takes time, resources and investment in building hockey infrastructure"（發展冰球基礎設施需要時間、資源和投入），NHL也願意幫助推廣其他形式的冰球運動（旱地冰球等）。未來8年內將至少會有6場中國賽，相應的青訓營和教練培訓也會落地中國。
而在比賽現場，除了加人和國王兩隊的球迷，還有不少觀眾穿著遊騎兵、棕熊、紅翼、黑鷹、油人等隊的球衣，或許他們也想要傳達出一個積極的信號，“中國有很多NHL球迷，希望自己的主隊能夠早日來到這裡。”
也許冰球在中國的發展道阻且長，但我相信一項有魅力的運動永遠不會被埋沒。
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