牛李黨爭，白居易夾縫中求生存

元和十五年（820），唐憲宗服金丹猝死，太子李恆繼位，是為唐穆宗。唐穆宗非常欣賞白居易，召他回長安任尚書司門員外郎，第二年又升他為中書舍人，正五品上，白居易可謂一時官運亨通。

然而，此時牛李黨爭正如火如荼。白居易對功名勢力並不熱衷，不願意倒向哪一派，卻不由自主地捲入朋黨傾軋的漩渦當中。他是牛黨主帥牛僧孺的"老師"，妻子楊氏是牛黨成員楊虞卿、楊汝士的堂妹，因而天然地被歸入牛黨。他的好朋友元稹、李紳是李黨成員，但李黨魁首李德裕對白居易極其反感，甚至達到了變態的地步，他曾對劉禹錫說，我從來不看《白氏文集》，因為我怕看了以後會對白居易產生好感。從心理學上說，李德裕患了反感白居易強迫症。

張大千畫《李德裕見客》圖

白居易力求以調和、騎牆的態度超然於黨爭之外，但夾縫中求生存不是那麼容易的，心煩意亂的白居易向朝廷請求到外地任職。

白居易形象

疏浚六井，解決杭州飲水問題

長慶二年（822）七月，白居易被任命為杭州刺史。離開政治鬥爭的中心，天高皇帝遠，一個地方的最高行政長官還是能夠有所作為的。白居易懷揣"修身、齊家、治國、平天下"的抱負，以及"達則兼濟天下，窮則獨善其身"的情懷，來到了杭州，盡心竭力做好一州之長。

白居易傾聽民聲

杭州的州衙駐地錢塘縣（今浙江省杭州市）常年受海潮侵襲，土壤鹼性很重，地下水不能飲用。建中年間（780-783），李泌任杭州刺史，在錢塘城內開鑿了六口水井，引錢塘湖水入井，使居民有了淡水可用。但是由於缺乏維護，幾十年後，錢塘湖與六口水井之間的通道已經嚴重淤塞，活井變成了枯井。白居易一到任，便立即組織人力疏浚，使六口水井重新活起來，讓錢塘居民又有方便的淡水可吃。

“六井”之一相國井

接著，白居易在錢塘門外的石涵橋附近修築了一條堤壩，方便錢塘百姓出行，促進了城市繁榮，老百姓親切地稱之為"白堤"。

培修大堤，再造優美錢塘湖

經過深入調研，白居易發現錢塘湖（即今西湖）中間的大堤太矮，而且年久失修，已經起不到天旱時蓄水灌溉，汛期時蓄水防洪的作用，於是他決定重修塘湖大堤。他親自主持湖防工程，組織人力、物力，清理堤壩，培土加高，蓄積湖水。工程完工後，還親自寫了一篇《錢塘湖石紀》，刻石立於湖邊，說明築堤的作用、灌溉方法，告誡後任刺史應該注意的事項。

白堤春色

第二年春天，天旱少雨，農田乾涸，錢塘縣令卻不肯把錢塘湖水放出去灌溉農田，說放了水會影響湖中的魚和菱。白居易聽到這話就火了，責問縣令，魚和百姓的命相比哪個重要？菱和稻米相比哪個重要？縣官無言，只得下令放水。

為使錢塘湖水永遠清澈，白居易還從源頭上治理，做出了保護錢塘湖周邊環境的規定，任何人不得佔湖造屋，砍伐周邊山上的樹木。有一次，白居易從靈隱道上散步回來，看見有人砍了兩棵樹，揹回來當柴燒，便立即攔住那人，罰他回山上補種了十株樹。由於白居易的措施得當，錢塘湖"湖葑盡拓，樹木成蔭"，成為人們休養生息的最佳去處。

早春遊湖，淺草才能沒馬蹄

長慶四年（824）春天，白居易興致頗高，去遊錢塘湖。他站在孤山寺的北面、賈公亭的西邊，放眼望去，只見湖水盪漾，雲幕低垂，湖光山色，盡收眼底。白居易正默默地體會著錢塘湖那靜如處子的神韻，耳邊卻傳來了陣陣清脆的鳥鳴聲，打破了他的沉思，於是他把視線從水雲交界處收了回來，原來是數只黃鶯爭著飛往向陽的樹木，又不知是誰家新來的燕子銜著春泥在築巢。

幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥

白居易騎馬走上白沙堤，馬兒踏著青青的草地，輕輕踱步。初春時節，草兒不長，剛剛沒過馬蹄。白居易看著馬蹄在草地上時起時落、時隱時現的情形，隨口吟成一首《錢塘湖春行》：

孤山寺北賈亭西，水面初平雲腳低。

幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥。

亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。

我愛湖東行不足，綠楊陰裡白沙堤。

《錢塘湖春行》詩意圖

這首詩通過對錢塘湖早春明媚風光的描繪，抒發了白居易早春遊湖的喜悅和對自然之美的熱愛之情，準確地表現了自然事物的活潑情趣與文人雅士的閒情逸致之間的完美融合。尤其"幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥"兩句，即景寓情，從鶯鶯燕燕的動態中，把春的活力、大自然從秋冬沉睡中甦醒過來的春意，極為形象地描繪了出來。

問詩婆婆，一字改動成佳話

白居易素來主張寫詩要通俗易懂，每作一首詩，都會先念給鄰家婆婆聽，或者念給孩子聽，一旦發現有他們聽不懂的地方，立即加以修改，直到所有人都明白詩的意義才定稿。

這時，有一個老婆婆拄著柺杖，也在白沙堤上看風景，白居易就走上前去，把這詩給老婆婆唸了一遍。老婆婆說："這詩好啊！不過不止你一個人愛白水堤，我也愛白沙堤，我們錢塘人都愛白沙堤。你不如把'我'字改成'最'字吧！"白居易一聽，覺得十分有理，便把"我愛湖東行不足"，改成"最愛湖東行不足"，並重重謝過老婆婆。

最愛湖東行不足

後來有人告訴老婆婆，那人是白居易，咱們的父母官，老婆婆感覺特別自豪，逢人便講："我改過白居易的詩呢，他還謝我哩！"老婆婆改刺史詩，一時傳為錢塘佳話。

最愛杭州，為官一任難惜別

杭州景美，人更美。白居易愛江山更愛美人，為政之餘，他遊湖，寫詩，飲酒，訪僧問道，跟當地"娛樂圈"也混得很熟。這不，樊素和小蠻兩位小美女出來表演節目，就讓他看上了，寫詩讚道："櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰。黛青描畫眉，凝脂若雪膚。回眸一笑過，傾國傾人城。"既然刺史喜歡，下級當然樂意奉送，"櫻桃小口"和"小蠻腰"就從官妓變成了白居易的家妓，一直伺候在他身邊。

唐代美女圖

這年五月，朝廷詔令白居易回京，任太子左庶人。杭州一年半，白居易對這裡的人和景都產生了深深的感情，還沒待夠呢，就要走了。他把自己的大部分俸祿都留存官庫，作為疏浚錢塘湖的固定基金。

老百姓也不捨得讓白居易走，送別的場面相當熱烈，那真是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，紅旗招展，人山人海。白居易非常自謙，留《別州民》一首："耆老遮歸路，壺漿滿別筵。甘棠無一樹，那得淚潸然？稅重多貧戶，農飢足旱田。唯留一湖水，與汝救凶年。"說自己在杭州作為不大，不值得州民為他流淚。