八卦掌又稱遊身八卦掌、八卦連環掌，是一種以掌法變換和行步走轉為主的中國傳統拳術。是中國傳統武術當中的著名拳種之一，流傳很廣。八卦掌有五大流派，由河北省廊坊市文安縣人董海川創於清末,董海川在江南遊歷時得到道家修煉的啟示，結合武術加以整理而成。八卦掌首先在北京一帶流傳開來，近百年來遍及全國，並傳播到國外。由於它運動時縱橫交錯，分為四正四隅八個方位，與“周易”八卦圖中的卦象相似，故名八卦掌。有些八卦掌老拳譜常以卦理解釋拳理，以八個卦位代表基本八掌。
清朝咸豐年間，董海川於北京傳授“八卦連環掌”，簡稱“八卦掌”。董海川生於清朝嘉慶三年（1797年10月13日），卒於光緒八年（1882年）。原名繼德，後改為海川，河北省文安縣朱家塢人。
董海川自幼好武，雲遊四方。投名師，訪高友，學習了多種拳術，取其精華，整理了一套較完整的拳術套路練法——八卦掌。董老先師因為鄉里打抱不平，涉嫌命案潛逃至京都肅王府為太監聽差。匿跡消聲，不露鋒芒。府中人皆不知董公為技擊家。當時有肅王府護院總管，自薦演武獻技於演武庭前。肅王大悅。來賓及府中多人圍觀，人潮水洩不通。此時肅王喚董公獻茶，由於觀眾擁擠，董公難以進入。他於情急之下，一手托盤，一手提壺，縱身躍過人牆，送茶至肅王面前，為客獻茶。肅王大驚，問道：“你也精通武藝？”答曰：“略知一二”。肅王下令叫董老先師當場表演。
先師從容獻藝，只見他左翻右轉，步法敏捷，掌法神出鬼沒而多變。身體左旋右轉，時高時低，身起時高一丈，身落時如鷂子鑽林，行雲流水，滔滔不絕。觀眾見狀，目瞪口呆，鴉雀無聲。正在此時，先師提氣騰空，躍起數尺之高，旋轉而下，落地無聲。王爺大驚，問道：“此術何名”當時董老先師尋思，此掌乃自己所創，並未定名，情急之下乃定名為“八卦掌”。從此八卦掌開始見露頭角。
後來他又根據八卦學說加以整理補充，使之日臻完善，這是後話。當時，肅王又命董公與總管比武，以分高低。不到兩個回合，董公一掌將對手打翻在地，對手含羞而走。後來肅王命董老先師為肅王府護院總管。
從此，董老先師名聲大震，授徒日多。最著名的弟子是尹福和程廷華。董老先師去世後，尹福，程廷華二人對八卦掌加以發揚光大，承先啟後。遂在清末慈禧年間盛於民間。
八卦”最早見於《周易》：“兩儀生四象，四象生八卦”。八卦原指八個方位，即北、南、東、西、西北、西南、東北、東南。八卦掌以掌法為主，其基本內容是八掌，合於八卦之數；在行拳時，要求以擺扣步走圓形，將八個方位全都走到，而不像一般拳術那樣，或來去一條線，或走四角，所以稱為“八卦掌”。其實，八卦掌與八卦並無什麼內在聯繫。
八卦掌分為“定架子”、“活架子”、“變架子”3步功夫。“定架子”是基礎功夫，要求一招一式，規規矩矩，宜慢不宜快，以求姿勢正確，樁步牢固，行步平穩﹔切實做到“入門九要”，即塌（塌腰）、扣（含胸）、提（尾閭上提、穀道內提）、頂（頭上頂、舌上頂、手前頂）、裹（裹臂）、鬆（鬆肩、沉氣）、垂（垂肘）、縮（胯根、肩窩內縮）、起鑽落翻（臂內外旋）等要領﹔切忌挺胸提腹、努氣、拙力（稱為3大病），“活架子”主要練習動作協調配合，使基本要領在走轉變換中運用嫻熟。“變架子”要求內外統一，意領身隨，變換自如，隨意穿插，不受拳套節序限制，做到輕如鴻毛，變如閃電，穩如磐石。
掌型掌法
掌型有仰掌、俯掌、豎掌、抱掌、穿掌、劈掌、撩掌、挑掌、塌掌、撞掌、掖掌等。
掌法主要有：推託帶領，搬扣劈進。穿閃截攔，沾連粘隨。削砸劈挎，纏挑刁鑽。撩塌掖撞，片探切翻。
步型步法
步型：掰步、扣步、僕步、半馬步等。步法：起落擺扣，進退跟撤，開掰插閃等等。
腿型腿法
兩腿形似剪，行步如蹚泥。腿法：擺扣踢曲，兜崩翻踹，劈蹬截切。八卦掌有明腿、暗腿之用，但以腿掌齊至，暗腿為主。
身型身法
八卦掌身形似游龍，腰如軸立，身法講究擰裹鑽翻，圓活不滯，身隨步動，掌隨身變，步隨掌轉，上下協調。
周身一動無有不動，擰旋走轉似流水，上下翻動如驕龍。
八卦掌，走為先，收即放，去即還，變轉虛實步中參。
走如風，站如釘，扣擺轉換步法清。腰為纛，氣為旗，眼觀六路手足先。
行如龍，坐如虎，動似江河靜如山。陰陽手，上下翻，沉肩墜肘氣歸丹。
抱六合，勿散亂，氣遍身軀得自然。扣擺步，仔細盤，轉換進退在腰間。
腳打七，手打三，手腳齊進莫遲緩。胯打走，肩打撞，委身擠靠暗頂膝。
高不扼，低不攔，迎風接進最為先。數語妙訣掌中要，不用純功亦枉然。
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