一提到會學人說話的鳥類，可能大部分人第一印象就是鸚鵡，我們中國還有個成語叫鸚鵡學舌呢。但是在自然界可不只有鸚鵡會學舌，大家都比較熟悉的八哥和鷯哥也會學人說話，還有大眾不太熟悉的琴鳥，簡直是鳥界的口技宗師。

小時候在衚衕巷口、河邊公園也經常見到有大爺提著鳥籠子，裡面站著一隻烏漆嘛黑的八哥，一張嘴就是“恭喜發財”，能吸引路過的人駐足觀看，這時候遛鳥的大爺也覺得倍兒有面子，還會讓八哥展示一番它掌握的其他吉祥話或者古詩詞。

八哥（Acridotheres cristatellus）是雀形目、椋鳥科的成員，它有兩種親戚也挺常見的，一個是家八哥，一個是鷯哥。需要注意的是，家八哥不是指家養的八哥，它的正式物種名稱就叫做家八哥（Acridotheres tristis）。

家八哥跟八哥也挺好區分的，八哥的喙是灰白色，家八哥的喙是鮮黃色（所以民間“最上乘的八哥是黃嘴黃腳”這一說法是錯的，黃嘴的是家八哥，不是八哥）。

鷯哥就更好辨認了，眼睛後面有很明顯的黃色橫帶。所以相比之下還是八哥的配色更樸素。

野生的八哥廣泛分佈於中國的南部地區和南亞、中亞地區，前幾天我去了一趟廈門，在那裡見到了不少野生八哥，飛翔時雙翼露出兩塊白斑，落地後又收起白斑變成了純黑色，額頭和喙的交界處還有一撮朝上的呆毛，非常有意思。

八哥在中國古代有很多名字：雊鵒、鴝鵒（鸜鵒）、鸚鵒、寒皋等，我國自古就有飼養八哥的現象，因為古時候北方少見八哥，所以還成為了南方各地進獻給宮廷的“御鳥”。

八哥是雜食性的鳥類，非常不挑食，不但可以吃植物嫩葉、果實、種子，還可以吃各種蠕蟲、昆蟲和小型脊椎動物，甚至會食腐，是非常標準的機會主義者，只要能填飽肚皮，八哥都想試一試。

八哥喜歡在草地上走來走去尋找食物，找到蟲穴後，八哥會把喙插進土壤中然後把嘴巴張開，擴大土壤縫隙，撬開蟲穴啄食蟲子。這種捕食方式也是椋鳥科大部分成員的絕技。

椋鳥科有些成員善於模仿其他聲音，八哥就是其中之一。但是在養八哥的圈子裡面，卻一直流傳著這麼一個說法：八哥舌頭很細很硬，想讓它學人說話學得更清晰、更順暢，需要進行一種人工操作，這個操作名為“捻舌”。

這種說法的出現和流傳，究極源頭有兩個原因。

第一個原因：古人所言

明朝思想家莊元臣曾寫過一本《叔苴子》，裡面有一段是這麼寫的：“鴝鵒之鳥出於南方，南人羅而調其舌，久之能效人言。”鴝鵒就是八哥，羅是指網羅、捕捉，效就是仿效。

這段話的意思就是南方有一種叫做鴝鵒的鳥，南方人把它抓來以後調整它的舌頭，時間久了鴝鵒就能夠模仿人說話了。這個調整舌頭，指的就是“捻舌”的操作。

很多人在說到“捻舌”這個操作時都會把《叔苴子》搬出來，認為古代就有這樣的操作，這種做法是正確的。但是叔苴子這段原文後面緊接著是鴝鵒（八哥）跟蟬對話的寓言故事，主要為了講道理，而且人家莊元臣也不是養鳥的，而是個思想家和哲學家，所以他的說法並不足為信。

第二個原因：模擬鸚鵡

古人還管八哥叫“鸚鵒”，意思就是“像鸚鵡一樣的鵒”，認為它們之間學人說話的本領是相似的，那發聲原理應該也是一樣的。

所以，古人覺得鸚鵡的舌頭又肥又厚還挺靈活，跟人的舌頭類似，所以才能學人說話；而八哥的舌頭比較尖細還很硬直，所以想讓它學人說話，就需要“調其舌”。

具體操作就是強行扒開八哥的嘴，用手去揪住它的舌頭捻動，直到脫層皮變得柔軟，才算調教成功，從此八哥就像鸚鵡一樣，學人說話更加清晰可辨。

用四個字來形容這個做法就是：喪心病狂。

我們來講一下鳥類的發聲器官吧，鳥沒有聲帶，它們的發聲器官叫做“鳴管”，由氣管中的軟骨環和鳴膜構成，空氣通過氣管引起鳴膜震動從而發出聲音。另外有些鳥類的氣管周圍還有鳴肌，能夠調整鳴膜從而使聲音更加多變。

八哥能學人說話，靠的就是用鳴肌來調節鳴膜，使空氣通過鳴管發出多種多樣的聲音。

換句話說，八哥整個模仿聲音（包括學人說話）的過程中，跟舌頭沒有半毛錢的關係。而且鳥喙是堅硬的，不能像我們人類一樣利用柔軟的嘴脣、口腔和舌頭來配合聲帶發出各種聲音。

用殘酷的方法折騰它的舌頭並沒有什麼用處，反而讓八哥痛苦不堪，甚至能夠引起八哥的應激反應、口腔感染和多種精神疾病。

最後，八哥的保育程度跟以前不一樣了，目前八哥在“三有”保護動物名錄中，私人不允許無證飼養，買賣或捕捉超過20只就構成犯罪。