阿什哈巴德是土庫曼斯坦的首都，建於1881年，坐落在位於土南部卡拉庫姆沙漠和科佩特山交界處，和伊朗相望。
早在19世紀末期，沙俄為了抵抗英國殖民勢力從印度經伊朗的北上，在此建立了軍事據點，不久又完成了直通裡海的鐵路。 在此之前，這裡只不過是一個普通的鄉村。村南的科佩特山出產石灰石，居民就把石灰石燒製成石灰，然後粉刷房屋。
到了蘇聯時期，阿什哈巴德已經成為鐵路沿線上一座富庶的邊陲小鎮，居民以俄羅斯人為主。在蘇聯作家克塞列夫筆下，當時的城市是這樣的：“……這是一個清澈的、陽光充足的、寬闊的城市，城內有筆直熱鬧，然而卻不喧囂的街道，道旁栽著槐樹、崖柏、皂莢樹、榆樹、法國梧桐；有磚頭砌成的、間或充滿著流水的狹窄的小溝。”
而當我們的車隊剛進入阿什哈巴德時，我眼中的城市是這樣的：寬闊、整潔且並不喧鬧的街道，精心修剪過的大面積的公園綠地，噴泉揚起的水霧氤氳瀰漫於空氣中，雪白亮潔的建築物在炫目的陽光的照射下熠熠生輝……——一個美輪美奐的童話世界！
入住酒店後，驚喜地聽說可以上網了，然而在費了九牛二虎之力後，還是以失敗告終。聽說有同志勉強以2G的網速給家人和朋友報了平安，心裡好生羨慕。
拋卻上網的不愉快，阿什哈巴德其實是一個相當豪華美麗的城市。氣勢恢弘的白色大理石建築物遍佈整個城市，這些新建築全部由法國建築大師設計、土耳其人承建，建築有蘇聯風格的、也有傳統伊斯蘭風格的，還有像迪拜帆船酒店那樣頗具現代氣息的高樓大廈。這些建築物之間相隔著大片樹林和綠地，人們很難將這裡與被80%黃沙覆蓋的土庫曼斯坦的國土相聯繫。
因為這些白色建築物，阿什哈巴德也被人們稱做白色大理石之城。在這個城市，一塊麵積450萬平方米的區域裡竟然有543幢用來自伊朗的白色大理石裝飾的新建築，因此它也被吉尼斯世界記錄評為世界上白色大理石建築最多的地方。就連一些老房子，牆壁也是用石灰刷成的白色。
城市標誌
童話的世界，必然有童話的故事。在這個國家，雖說人們的工資不甚可觀，但衣食住行各方面的消費水平卻非常低，幾乎沒有人消費不起。所有公民都可享用到免費的電、水、鹽、天然氣，公用交通的付費也只是象徵性的，汽油的價格低到不可思議。這些消費者的剩餘，是隨處懸掛著的“祖國，人民，土庫曼巴什”、“21世紀將是土庫曼人的黃金時代”（總統語）的標語的具體體現，也是阿什哈巴德的街道上許多建築物上裝飾懸掛的、英武慈祥的土國總統對人民的關心和愛護。
噴泉是阿什哈巴德另一道亮麗的風景線，市區內到處是精美絕倫的池水噴泉，那些著名的景點——中立門、獨立柱、“八腳屋”和土國獨立10週年前落成的“十匹馬公園”……它們的標誌性建築都被各式各樣的噴泉包圍了。噴泉和白色大理石交相輝映，相映成趣。
中立門是一個意味雋永三個支撐腳分別代表新土庫曼斯坦三個不可分割的基礎：中立、獨立和民族團結。頂部12米高的尼亞佐夫總統金像隨太陽方向旋轉。1995年12月12日，聯合國185個成員國一致同意賦予土庫曼斯坦永久中立國地位，為紀念這一歷史事件，土於1998年建成了中立門，它象徵著土和平和開放的對外政策，展示了對世界的友好態度，表明對人類幸福未來的樂觀和信心。
中立門
土庫曼斯坦國家獨立的標誌性建築－－獨立柱
在這個白雪的世界裡，我們沒有遇到白雪公主，卻見到了衣著色彩奔放的土庫曼女子。平心而論，在顏值上土庫曼姑娘是拼不過伊朗姑娘的，不過土庫曼妹子們身上的花衣服卻為她們增色不少——像傣族姑娘一樣長長的筒裙，花色以純色加碎花為主，略帶束腰，長及腳踝。衣袂隨風飄曳，若清風扶柳。未婚的姑娘都留著及腰的麻花大粗辮，已婚的婦女則用一塊五顏六色的頭巾把頭髮包紮起來，這髮髻相當接地氣，像極了一個倒扣在頭上的肯德基全家桶。
身著傳統服飾的土國姑娘
她們的衣著是這般地熱情洋溢，但舉止卻頗為矜持，倘若有人上前打招呼，她們多回以禮節性的一笑，而且還是滿臉的尷尬與矜持；你要是把照相機的鏡頭對準她們，她們便像是腳底抹了油一樣快速地走開了。我們同行的一位攝影家，經過孜孜不倦的努力，終於找到了一名女職員模樣的人肯與他們合影留念。這張合影照，該是一張彌足珍貴的照片吧！
同樣，也沒有見到白馬王子，男人的裝束有趣得很——西裝革履配民族小帽——這可是這裡男裝的潮款呢！
所有乾淨利落的街道上和美麗的公園裡都是空空蕩蕩的。路人很少，外國人更少。市中心巡邏的士兵倒是不少，他們對攝像頭超級過敏，看見有人拍攝就會大喊大叫，甚至跑過來要拍照的人刪除照片。
我們的車在寬闊的道路上駛過，一幢幢雪白耀眼的白色建築物從我們面前閃過。路經總統府前面的總統大道時，大家想要停下來拍照，卻被導遊阻止了。原來在這個城市，很多人物和建築群是不允許外國人拍照的，比如政府機關和政府工作人員。
夜幕降臨，華燈初上。阿什哈巴德的夜晚，給人以極度奢華的感覺。這個世界第四大天然氣儲備國的首都，通宵達旦地亮著夜晚的景觀燈，只是燈火璀璨的大街上卻顯得空蕩蕩的，除了巡邏的警察外，很少有他人行走駐足。
受沙漠影響，阿什哈巴德曾經是一個嚴重缺水的城市。在1948年，阿什哈巴德還遭遇到了重創。10月6日凌晨1點，一場里氏9級的地震，在不到1分鐘的時間裡，幾乎將整個城市夷為平地，約有18萬人在睡夢中遇難。10年之後，阿什哈巴德開始重建。到1962年，卡拉庫姆大運河貫通至此，城市缺水的現象得到了根本改變。
1991年10月27日，土庫曼斯坦宣佈獨立，阿什哈巴德從蘇聯的邊境重鎮成為了一個新生國家的首都。時任總統尼亞佐夫決意帶領勤勞勇敢的土庫曼斯坦人民把首都建成世界上獨一無二的白色大理石城、水城和綠色之都。
現在，市內主要街道的兩側都鋪設有一條寬半米左右的水渠，用以澆灌著路邊的花草樹木。阿什哈巴德的城區及周邊，到處是綠樹成蔭、繁華似錦。阿什哈巴德主要建築物前、廣場上、公園裡，甚至道路隔離帶上都設置了造型各異的噴泉。阿什哈巴德因此又被譽為“噴泉之城”。
這樣，阿什哈巴德便成為世界上發展最快的都市之一，成為一個新興的現代化大都市。
也許是無法忘卻先前那場刻骨銘心的大地震，也許是身處一向不那麼太平的中亞地區之故，也許拘謹內斂便是這個城市和民族的文化特點……總之，我隱約感覺到，無論多麼華麗的外表，都掩蓋不住這個城市的真性情，那就是——矜持！