'一曲磁場與大氣的冰與火之歌、一位女物理學家的逐光之旅《極光》'

2005年，華語小天后張韶涵憑藉專輯《歐若拉》入圍了第16屆臺灣金曲獎最佳國語女演唱人獎。專輯主打歌《歐若拉》的開頭，是一段音調悠揚的蒙古長調，有粉絲專門找人翻譯出來，大意如下，“在古老而平靜的圖勒河邊，有一片古老而平靜的牧場。我年邁而慈祥的母親，她的目光就像恆古美麗的北極光。”

將老母親慈祥的目光比做北極光，詞作者也可以說是相當有才了。對極地旅遊或北歐地理感興趣的人都知道，歐若拉指的便是極光。歐若拉的拉丁語是Aurora，羅馬神話、北歐神話中掌管黎明、曙光的女神，而歐若拉的希臘文含義就是黑夜轉為白天的那第一道光芒。

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雖然歐若拉被很多文藝青年視為極光女神，但在早期拉丁語裡，歐若拉與極光毫無關係。出現在1619年，意大利的著名科學家伽利略以古羅馬神話裡的曙光女神歐羅拉Aurora之名創造出了“極光”一詞，從此便一直沿用至今，而歐若拉也變身成為極光女神。

許多旅行文案也藉此紛紛宣傳，歐羅拉是羅馬神話裡的曙光女神，從黑夜到黎明的第一道曙光，就是她為人類帶來的，她的名字Aurora就是極光的意思。所以傳說中看到過北極光的人會得到幸福！

雖然文案寫的很美好，但如果想知道美倫美奐的極光背後有那些真相，還是要聽聽科學家們怎麼講。而英國科普作家、極地探險家梅勒妮·溫德里奇博士所著的《極光》一書，恰好可以全面回答這個問題。

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從人類觀察到極光這幾千年來，地上的世界已經有了無數改變，但天上的極光仍在那裡，上演著屬於它們自己的，歡快的舞蹈。

在作者眼中，極光更像是極地高空大氣層上演的一場攝人心魄的光影秀，是這兩大天體相互作用的結晶。

在這本《極光》中，我們追隨著作者的腳步，在瑞典基律納第一次與極光相遇，瞭解到極光最重要的是來自太陽的能量，而非粒子本身。隨後，作者去了挪威北部觀賞極光，並更多瞭解到早期的極光科學與與那裡關於極光的民俗傳說和歷史掌故。

在加拿大，作者深刻認識到等離子體和太陽，還有日冕的能量、太陽風中流動的帶電粒子對於極光的影響。進一步理解到極光的產生是因為電子與高層大氣中的原子相撞。

在蘇格蘭觀賞極光之餘，我們同作者對於極光黑暗的一面都有了更充分認識，瞭解到太空天氣，以及大型太陽風暴對技術系統對人類生活產生的重大影響，各國開展天空天氣預報的現狀。

在斯瓦爾巴瞭解到極光構造後，人們不無遺憾的發現，關於極光，仍有許多未解之迷等待著人類去鑽研。

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身為一位女性物理學家，作者到世界各地追尋極光蹤跡的目的，當然不是如文藝小女生那樣去追尋幸福，而是認認真真去做科學研究的。

梅勒妮·溫德里奇博士眼中的極光既具有理性的嚴謹，又充滿浪漫和詩意。“那身影升起又落下，偶爾在劃過天空時炸開，綠色天幕就灑下了粉紅、絳紫色的雨點。好似上千人揮舞著綠色的絲帶和頭巾，形態大小各異，各自自由地衝撞、翻騰著。如雷暴般激烈，而又寂靜無聲；輕柔卻動人心魄。”

幾個世紀以來，極光在藝術詩歌和文學作品中屢見不鮮，凡與極光相關者都被他賦予了靈性的色彩。

從歷史上看，極光一直被當作神奇的事物。以前愛斯基摩人認為，極光是鬼神引導靈魂上天堂的指引。中世紀時人們又認為，極光只是格陵蘭冰原的反射光。

在芬蘭語裡，北極光是“狐狸之火”的意思。芬蘭的民歌裡便有這樣一句話：“如果你找到神祕的北極光，幸福生活就離你不遠啦！”

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不過，與極光相伴的，並非只有浪漫與美好。與其具有密切聯繫的，還有對人類生活影響強烈的太空天氣。

1989年3月，一個巨大的太陽耀斑和日冕物質拋射擊中地球，連續幾次的日冕物質拋射引發的大型地磁暴對加拿大魁北克省造成了嚴重影響。一夜之間魁北克省約90%地區停電，輸電線上的電壓在90秒內崩潰，停電造成的經濟損失預計超過100億加元。由此事件，人們第一次對太空天氣產生了警醒。

不僅如此，極端的太空風暴還可能會影響全球定位系統GPS等全球導航衛星系統，並給飛行員造成輻射問題。在輻射風暴期間，任何高空和高緯度飛行都需要改變航線，而極光本身可以幫助預測GPS閃爍的位置以及可能伴隨的故障，只需觀察極光就可以在小尺度上大致瞭解電離層的結構範圍，可以從數百米到數十千米不等。

近些年來，隨著科學家們對於天空天氣、磁極、極光研究的進一步深入，太空天氣對人類生活產生的影響，也更加為人們所重視。

現在，許多國家已經建立了太空天氣預報中心。而公眾與太空天氣最大的聯繫就是極光，太空天氣預報中心的產品和警報，對太空天氣愛好者和極光遊客同樣有用，許多極光愛好者通過預報看到了難得一見的極光。

而極光的美麗也正如張韶涵歌中所唱的那樣：

愛是一道光 如此美妙

指引我們 想要的未來

魔力北極光 奇幻的預言

趕快去找不思議的愛。

end

隨著研究的深入，在太空探索方面，人類正進行越來越多的投入，由此給人們日常生活也帶來不少變化。

尤其是近些年來，太空探索所產生的衍生品數不勝數，比如大家熟悉的冷凍乾燥技術，就是我們現在很方便就能買到的蔬菜蛋花湯和各種凍幹水果乾，都是太空探索過程中所取得的附帶成果。

現在在世界各地的大學和研究機構裡，還有一批科學家在研究極光，還有太陽與地球的聯繫，他們希望瞭解這複雜的互動如何造成了這美輪美奐攝人心魄的現象。極光背後隱隱藏著許多未解之謎，而包括作者在內的研究者們仍然在路上。

說回這本書吧，我們可以說，這是一場盛大的逐光之旅，也是作者的自我發現之旅。全書終結處，作者對人生、對極光，都有了更深刻的認識與思考。既感悟到世間的一切，都有其存在意義。也感動於一些人終其一生，只為追逐一個理念或目標而付出的努力。更驚歎於人類承受痛苦的能力、忍耐力，推動後又重生的恢復力，但無論如何，雖然未來充滿變數，但希望永在前方。