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筆者在東南亞多年，大多研究越南歷史。不過近年來隨著柬埔寨中國人越來越多，筆者也開始關注柬埔寨。而研究柬埔寨一定不可以忽視的一個世界遺產就是吳哥窟，這座柬埔寨歷史上最為偉大的高棉帝國都城昔日曾雄踞東南亞中心，隨著歷史進程，高棉帝國衰敗，吳哥窟淪為了熱帶雨林中的廢棄之城。圖為7月初的吳哥窟。
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吳哥窟位於現在柬埔寨暹粒省暹粒市，曾是高棉帝國12世紀的吳哥王朝國王蘇利耶跋摩二世建立的都城。當時高棉帝國30萬工人和6000頭大象花了大約35年才建成吳哥古都。
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吳哥窟是吳哥古都中的一座聖殿，是當時高棉帝國最為神聖所在，這裡供奉化身為逝去的國王暨毗溼奴。吳哥窟是世界上最大的宗教建築體，佔地2平方公里。這裡的庭院和樓臺，雕有戰士、國王、惡魔，戰鬥場景和三千個天上仙女浮雕石板。
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在中國歷史上曾描述過高棉帝國時期的吳哥窟，《真臘風土記》稱吳哥窟為“魯班墓”：“魯般墓在南門外一里許，周圍可十里，石屋數百間。”稱“國主亦有塔葬埋”。汪大淵著《島夷志略·真臘》記為“桑香佛舍”，描述這裡是“富貴真臘”的象徵。
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吳哥古都在柬埔寨歷史上曾輝煌了數百年，然而在15世紀開始衰敗，尤其是1431年，暹羅阿瑜陀耶王國入侵吳哥，吳哥古都逐漸荒廢，而當時高棉國王為躲避暹羅阿瑜陀耶王國入侵而遷都金邊，吳哥窟也逐漸淪為廢城。
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16世紀葡萄牙聖方濟會的修道士安東尼奧·達馬德萊納成為第一位到訪吳哥窟的歐洲人，他在1589年將吳哥窟這座宏偉的有著護城河環繞十二世紀印度佛教寺廟建築的偉大建築介紹給歐洲。而此時曾經強極一時的高棉帝國已然衰落。
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1589年安東尼奧·達馬德萊納告訴歷史學家迪奧戈·庫託，讚美吳哥窟，表示無法用筆描繪它，尤其因為它是世界上無與倫比的建築。它擁有林立的塔、裝飾以及彙集人類天才所能構思的全部精緻。
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三個世紀後，歐洲人前往柬埔寨，找尋吳哥窟，法國博物學者和探險家亨利·穆古特在1861年找到吳哥窟後死在哪裡，他身故後發表的著作激勵了考古學家前赴後繼地湧向柬埔寨，去追尋那個失落的古老文明。
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1873年法蘭西湄公河考察團出版了由團員安鄴執筆的《印度支那考察之旅》，1908年起，法國遠東學院開始對包括吳哥窟在內的大批吳哥古蹟進行調查，法國向全世界重新介紹了吳哥窟，吳哥窟從此成為柬埔寨的國家標誌。1992年這裡成為世界文化遺產。
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現在吳哥窟及其附近的城市、寺廟、水庫、露臺、水池和宮殿對於21世紀的遊客富有極大的吸引力，成為世界遺產後更是全球遊客慕名而來，其中很多遊客來自中國。
