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很多寺院的彌勒殿往往還有這樣一幅對聯：“大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。”我們中國人也幾乎人人皆知大肚彌勒佛，大約在五代以後，江浙一帶的寺院中開始出現笑口彌勒佛的塑像，其實這是按照布袋和尚的形象塑造的。所以真正的彌勒佛形象並不是我們常見的“大肚形象”。
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布袋和尚，名契此，唐末至五代後梁時期浙江奉化高僧，號長汀子。因“上契諸佛之理，下契眾生之機”之故，名“契此”。早年在奉化嶽林寺出家，常常遊化雪竇山，在雪竇寺弘法，雪竇山由此被尊為彌勒聖境。宋、元以後，漢傳佛教寺院的彌勒造像多數換成了布袋和尚，標準的交腳彌勒、天冠彌勒反不多見，這便是漢化後民間流傳的彌勒形象。\n
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但是佛教中真正的彌勒菩薩（佛）形象卻是這樣的。藏傳佛教的彌勒佛像，有跏趺坐像、立像、坐姿垂足像等，我們習慣於將坐姿垂足像稱為彌勒菩薩，跏趺坐姿的稱為彌勒佛（跏趺坐此為圓滿安坐之相，諸佛皆依此而坐，故又稱如來坐、佛坐）。因為彌勒佛是“豎三世佛\中的未來佛，在沒有成佛前，彌勒還只能稱為彌勒菩薩。
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從這尊尼泊爾經典的手工鎏金彌勒菩薩便可以看出，彌勒菩薩的形象其實是非常俊美超凡的。因為在佛教中佛菩薩都是具備“三十二大人相”，通俗來說也就是具備超越人間最美容貌，所以在製作佛像時，釋迦族的工藝師便會觀想佛菩薩應有的神態、容貌。最後塑造出他們覺得超凡入聖的妙相。
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除了坐姿垂足的天冠彌勒形象外，彌勒也有跏趺坐姿像。一般來說，跏趺坐為圓滿安坐之相，諸佛皆依此而坐，故又稱如來坐、佛坐，而彌勒成佛的時間至今算來還有56億年，但是在佛弟子的心中，彌勒是既定的未來佛，所以便也將跏趺坐的彌勒稱為彌勒佛。這便是我們現今看到的跏趺坐姿彌勒佛，也是彌勒菩薩和彌勒佛不同稱謂的緣由。
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彌勒佛雙手在胸前結說法印，這是彌勒佛在“兜率天”說法的手印。左右各為兩枝龍華樹花莖，上繞至肩，右置寶瓶，左置金輪。彌勒菩薩的功德是重視利他事業，是大乘佛教的典型代表。
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在佛造像中，也有工藝師會獨創佛菩薩的形象，但是“萬變不離其宗”，佛造像是不能妄造的，必須按照佛陀傳承下來的《造像度量經》，在依據儀軌的基礎上，一些工藝師會充分發揮審美水平，設計出他心目中最美的佛菩薩形象。這尊彌勒佛便是尼泊爾工藝師獨創的形象，但是手印還是說法印，坐姿也沒有改變。這就是在尊重儀軌的基礎上展開的設計。
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彌勒佛居住的兜率天，是佛家宇宙觀所指的一層宇宙天空，佛教有“三界”，認為一切有情眾生都生活在“三界”（欲界、色界、無色界)中作”生死輪迴”，只有涅槃成佛，才能超脫三界，生入不生不滅的西方極樂世界。
