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祭，在古代是非常重要的一件事。所謂祭，左上表示“肉”，右上表示“手”，下方的“示”表示在公開場合，也可以理解成祭桌。總體來說，就是手持祭肉，供奉祖先、神靈。
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中國人為何要祭祖？古人認為，先輩死後英靈不滅，通過祭祀，可以使其庇佑後人。祖先一直上溯，往往是古之聖賢，聖賢有靈，與神佛無異。所謂“祖”，左為“示”，右為“且”，即在公開場合，祭拜祖先靈位（且，形如靈位）
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古人有三個主要時間祭祀祖先，一是清明節，二是七月半，三是小年。富貴人家都有祠堂，或者家廟。平日裡祠堂大門緊鎖，只有看守祠堂的姑子，或者守家廟的和尚在。
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許多時代電視劇中經常說，女人不得進祠堂。其實，古代女人是可以進祠堂的。那是在祭祀祖先典禮之前。一年的灰塵總要有人擦洗吧，供桌供品重要有人整理吧。
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一般來說，能進入祠堂、家廟清洗供桌、祭器的，都是丈夫還在，有兒有女的婦人。一旦成了寡婦，那可就不能進入祠堂了。
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碩大的銅爐燃起屢屢香菸，祖先在半空歆享。傳聞鬼神只吃香火氣。祖先食用之後，後輩子孫分而食之，可以沾點祖先的福氣。
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在祭祀大典開始之前，自然要大量採買各種供品。最常見的供品是三牲，即豬牛羊。
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富人的祭祀正典是非常熱鬧，程序繁雜，規矩森嚴。只是，因為族規限制，幾乎不可能留下正在祭祀的照片。
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至於窮人那就簡單了，大都是由家中長輩帶著，去祖先墳頭燒個香，磕個頭就了事。圖中幾個女人都是大腳，一來是民國之後裹小腳的人少了，二來也是窮人家要幹活。不過，民國時期，大腳的女人也難嫁哦。
