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目前的地球上生活著大約一千萬個物種，其中有些是能夠適應極端環境的嗜極生物，例如，水熊蟲。地球在數十億年一直都有生命存在，從來沒有什麼災難性事件能夠引發地球上的生命全部滅絕，但大規模滅絕倒是有過。自從5.4億年前的寒武紀生命大爆發以來，地球上已經發生了五次物種大滅絕事件，每一次都至少有六成的物種從地球上消失。下面，就來盤點一下來自宇宙的五大致命事件可以引發地球上的物種大滅絕。
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（1）小行星和彗星的撞擊。大型小行星和彗星撞上地球會帶來相當大的破壞，6500萬年前的第五次物種大滅絕事件的元凶是一顆直徑達到10公里的小行星。據估計，彗核可達26公里的斯威夫特-塔特爾彗星可能會在4479年撞上地球，它的破壞力將會是6500萬年前那顆小行星的28倍。
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（2）超新星。大質量恆星在最後時刻會猛烈地爆炸成超新星，並在兩極釋放出強烈的伽馬射線暴。如果伽馬射線暴的源頭距離地球不足50光年，那麼，這種高能射線將會摧毀地球大氣層，引發物種大滅絕。據估計，這種事件每百萬年發生一次，200萬年前的上新世-更新世滅絕事件起因被認為是伽馬射線暴。
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（3）雙中子星合併。有些大質量恆星死亡後會演化為中子星，如果它們距離地球超過50光年，當它們經歷超新星爆發時並不會威脅到地球生命。但如果一對雙星演化成一對雙中子星，那麼，在它們互相繞行過程中，由於不斷輻射出引力波帶走一部分軌道能量，它們會逐漸靠近，直至最終互相碰撞。在兩顆中子星的碰撞過程中，在輻射出強大引力波的同時，還會產生超強的伽馬射線暴，如果它們與地球的距離小於6000光年，地球生命將會遭受重
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（4）流浪天體。銀河系中游蕩著各種天體，例如，恆星、黑洞、行星，如果它們闖入太陽系中，它們的引力將會擾動奧爾特雲或者柯伊伯帶中的天體，使其飛入內太陽系，從而增加地球被小行星和彗星撞擊的可能性。據估計，一顆恆星與太陽系中任意一顆行星的距離達到太陽與冥王星的距離（30至49天文單位）的概率為萬分之一，達到日地距離的概念為十億分之一。
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（5）太陽。太陽的溫度正在逐漸升高，大約20億年後，它將熱到使地球上的海洋沸騰，蒸發掉地球上的所有水，生命將無法在那時的地球上生存。而在50億年後，膨脹成紅巨星的太陽甚至還有可能吞噬地球。
