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前衛級戰略核潛艇(英文:Vanguard-class submarine)，是英國20世紀80年代研製的第二代戰略核潛艇 。
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英國一向重視發展海軍，積極跟隨美國發展核潛艇，並從美國引進核潛艇的關鍵技術， 包括第一代壓水堆，購買了美國的S5W反應堆，在美國的幫助下發展了北極星彈道導彈系統，長期以來一直使用美國的塔卡木機載甚低頻系統和美國的衛星通信系統，裝備英國的核潛艇，以加強北約的核力量。
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20世紀60年代末，前蘇聯彈道導彈防禦系統的發展，對英國產生了深刻的影響。當時前蘇聯紅場閱兵式上出現的橡皮套鞋反彈道導彈引起了英國極大的關注。因為它對美國大規模攻擊發揮不了多大作用，但對付英國小規模核攻擊則是有效的。
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英國自此開始發展潛基戰略核力量，在1964~1969年間建造了4艘決心級戰略核潛艇，裝備了由美國購買的16枚\北極星\A-3導彈。每枚導彈裝有英國自制的3個彈頭，稱為\北極星\A-3TK導彈。
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1971年3月，美國的北極星A-3導彈開始被有效載荷更大、命中精度和突防能力更高的海神導彈所取代，而英國繼續使用北極星導彈。這樣，該型導彈的維修和零部件的生產費用，就全部由英國負擔，在1975~1985年間耗資15.7億英鎊，佔同期國防開支的1.53%，負擔沉重。為此，英國決心改進北極星導彈系統。
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1980年7月15日，英國宣佈向美國購買三叉戟-Ⅰ型導彈，彈頭由英國自己製造，裝備4-5艘核潛艇。為了使英國的導彈與美國的導彈保持通用性，而且在20世紀90年代保持領先水平，所以，英國於1982年3月決定購買三叉戟-Ⅱ(D-5)型導彈72枚，裝備4艘新型核潛艇。
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1983年12月，美國電船分公司簽訂英國\三叉戟\系統設計研究合同，同年，英國維克斯造船公司簽訂潛艇合同該級艇命名為\前衛\(Vanguard)級，英國建立核威懾力量，裝備三叉戟-Ⅱ型(D-5)導彈的4艘彈道導彈核潛艇可能打擊896個目標，主要是為了打擊前蘇聯國家政權的要害部門、城市工業目標、軍事目標等軟目標，以及地下導彈發射井等硬目標。
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前衛級在設計過程中，曾經考慮過4個主要設計方案。第一是在英國勇士級攻擊核潛艇的耐壓艇體上，嵌加美國拉法耶特級戰略核潛艇的導彈艙，可以減少失誤，節約經費，但是不能裝備三叉戟-Ⅱ型導彈。
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第二方案是以英國特拉法爾加級攻擊核潛艇設計為基礎，稍加改進，然後嵌加拉法耶特級導彈艙，雖然比第一方案先進，但仍無法裝備三叉戟-Ⅱ型導彈。
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第三方案是在特拉法爾加級艇體上直接嵌加俄亥俄級戰略核潛艇導彈艙，該方案既解決了導彈問題，又保證了潛艇先進性，但將增大耐壓艇體直徑和排水量，費用也大幅增加。
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第四方案是專門為裝備的三叉戟-Ⅱ型導彈系統設計新艇體，但仍直接採用俄亥俄級的導彈艙，可以保證充分使用各種新技術，改善總體性能，滿足各方面要求，但研製經費將會激增，技術風險大。經過反覆考慮和論證，最終還是採用了第四設計方案。
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前衛級戰略核潛艇採用水滴形艇體，艇的長寬比為11.7，略顯瘦長。導彈艙為平行中體，採用首水平舵，不用圍殼舵，尾部為十字形尾鰭。艇體結構為單雙殼體混合型，有利於降低艇體阻力和提高推進效率。艇體外形光順，航行阻力較低，並敷有消聲瓦。艇內佈置有首魚雷艙、指揮艙、導彈艙、輔機艙、反應堆艙、主機艙等6個艙室。
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該級艇殼體材料採用Q1N鋼，與美國潛艇用鋼HY80鋼性能相似，艇的下潛深度可達350米，有利於提高潛艇的隱蔽性和生命力。 指揮台圍殼無升降舵，圍殼至艇首間有明顯\ V \字形平面，兩側階梯狀，並安裝有艇首升降舵，位置較高，指揮台和艇尾之間艇段有階梯形突出部，為潛地導彈發射筒，這是最主要的識別特徵。
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前衛級核潛艇的動力裝置包括一臺壓水堆、兩臺蒸汽輪機、齒輪減速裝置、單軸及泵噴射推進器。該級艇的反應堆是PWR-2型壓水堆裝置，屬於英國第二代潛艇壓水堆，與第一代相比，在提高功率、安全性、可維性和降低噪聲方面均有較大改進。
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該級艇裝備了16枚洛克希德三叉戟2D5型潛射彈道核導彈，該型導彈為三級固體燃料推進的導彈，星體慣性制導，射程為12000千米，為北極星A3-TK導彈的2.4倍，使艇的戰備巡邏海域擴大至5500萬平方海里，提高16.3倍。
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每枚導彈可攜帶8個威力為150kt TNT當量的分導式多彈頭，每艘艇的彈頭數為128個，總威力為19200kt TNT當量，為\剛毅\級核潛艇的兩倍，圓公算偏差90米。D5能夠裝載12個機動分彈頭(一種說法是，極限狀態可載14枚)，但英國製造的限制在7-8個分彈頭，可以攻擊敵方的導彈發射井等硬目標，或攻擊大城市、港口、軍事目標，兵力集結地等大片國土軟目標。
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艇的首部裝有4具533毫米魚雷發射管，攜帶旗魚線導魚雷，可發射魚叉-1C型反艦導彈，可攜帶魚雷與反艦導彈共16枚。
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前衛級潛艇在提高隱身能力上下了很大功夫，為了降噪，採用了經過淬火處理的變額硬化齒輪。這種齒輪齧合力好，負載能力強;採用了筏式整體減震裝置，將主汽輪機、齒輪箱、冷凝器和汽輪發電機組裝在一個大型機械底座上，以便在滿功率時衰減噪音。
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此外，艇殼上的流水孔很少，表面光頗，減少了水動力噪聲。艇體外表面加裝了彈性塑料製成的消聲瓦，可使對方聲納探潛能降低 50%~70%。
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水上排水量14891噸，水下排水量15900噸；艇長149.9米，艇寬12.8米，吃水12米；1座PWR-2型壓水式核反應堆，2臺蒸汽輪機，噴水推進；水下航速25節；潛深350米；編制135人。
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