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世界五大佛教聖地之一的山西五臺山，不僅風光秀美，還擁有世界上最龐大的國寶級佛教古建築群。始建於唐建中三年（782年）的南禪寺位於五臺縣李家莊，寺廟宛如一座唐代藝術殿堂，無論建築、雕塑都堪稱稀世國寶，被譽為“五臺山第一寺”。
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南禪寺雖面積不大，卻擁有我國現存最古老的木結構建築——大佛殿。這座古樸莊嚴的殿宇迄今已有1200多年曆史，是中國僅存的4座唐代木構之一。寺內的石獅、石塔也均為唐代遺物，具有極為重要的歷史地位和藝術價值。
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大佛殿採用12根柱子支撐起巨大的殿頂，牆壁不負擔承重，只起到隔擋的作用。屋頂的重量通過簡練的樑架結構由柱子支撐。整個大殿的屋簷深而不低暗，輪廓秀麗、氣勢雄渾，蘊含著唐朝人開放大度的精神氣質。
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高挑的屋簷與碩大的斗拱充分體現了唐代雄渾大氣而又樸實無華的建築藝術特色。在唐代，佛教成為人人熱衷的一項活動，不但朝廷大肆興建廟宇，民間也捐贈興建寺廟，使得唐代寺廟成為當時最為出色的建築。
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1200年來，南禪寺歷經戰火、地震等無數天災人禍，至今保存完好，唐武宗會昌年間(845年)的毀佛運動，使得中國絕大多數寺廟都遭到毀壞。而南禪寺由於地處偏僻，規模較小，得以倖免於難。如今寺廟屬於文物部門管理，沒有僧人，也沒有香火。
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在大殿的樑柱上題寫有“因舊名旹(時)大唐建中三年歲次壬戌月居戊申丙寅朔庚午日癸未時重修殿法顯等謹志”的題記，從而確定這是我國現存最早的木構建築，並且打破了日本學者關於中國沒有唐朝及其以前木結構建築的的斷言。
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殿內供奉的17尊通高近4米的唐代彩塑，以佛祖釋迦牟尼為中心，文殊、普賢二位菩薩、阿難、迦葉及護法天王等分列兩側，佛像若動若靜，栩栩如生，與敦煌莫高窟唐代塑像如出一轍，置身殿內，猶如進入一座唐代藝術殿堂。
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然而令人遺憾的是，1999年11月三名盜賊將原位於蓮座上的兩尊最美麗的唐代“似宮娃”供養菩薩盜走，一旁的獅童塑像也被從腳跟處掰斷劫走，其餘幾尊塑像也遭到破壞，如今被盜的文物仍杳無音信。假如有機會的話，您也不妨來這裡走走轉轉吧。
