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懸棺葬是中國古代葬式的一種。即人死後，親屬殮遺體入棺，將木棺懸置於插入懸崖絕壁的木樁上，或置於崖洞中、崖縫內，或半懸於崖外。往往陡峭高危，下臨深溪，無從攀登。其俗流行於南方少數民族地區，懸置越高，表示對死者越是尊敬。
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據歷史文獻記載和掌握的考古資料，福建、江西等東南地區的懸棺葬在我國懸棺葬年代中最早，且為古代越族之葬習。我國古代越人所處的地理環境和經濟生活與江河湖海息息相關。人類社會的宗教觀念產生以後，人們便根據鬼魂到另一世界去生活的幻想，將人的現實生活附加給鬼魂世界。因此許多民族的喪葬習俗都具有事死如事生的特點。基於這樣一種宗教觀念，古代越人便將懸棺葬地選在依山傍水的懸崖峭壁。
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懸棺之所以讓人有神祕、魔幻的感覺，成為所謂“千古之謎”，最根本的原因是：懸棺到底是怎樣“懸”上去的？在一本叫做《朝野僉載》的書中，提出了一種假設：屍棺先抬到懸崖絕頂，再懸索緣樁往下放。證之於懸棺現場所見，此說難以成立。試想，懸棺多在懸崖的半腰，距頂甚遠，且多置放於崖部面的凹陷處，怎麼“往下放”？
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自然洞穴式的懸棺存放難度不大，而木樁式和鑿巖式懸棺，那重達數百斤的懸棺，離地高度一般五六十米乃至幾百米，有的安放斜度接近甚至超過了90度，而這兩種懸棺形式都置於水流湍急，似乎是無法攀援的險要絕壁上，別說把棺材扛上去安放好，就是空手爬上去都不可思議。那麼，懸棺究竟是怎樣“昇天”的？這一懸棺之謎成為中外考古界關注的課題。
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格凸河風景區“蜘蛛人”的發現，從另一條渠道揭開底揭開了懸棺之謎。格凸河的居民羅發科、黃小寶和王鳳忠，均能在垂直光溜的百米高絕壁上，在沒有任何安全設施防護的情況下，只要有腳可以踏的地方，有手可攀，或藉助一些竹竿、木棒作為攀巖的輔助工具，5分鐘就上到了108米高的懸崖絕壁上，4分多鐘後，他又徒手退回了地面。這證明，那些所謂無人能去到的懸棺之處的懸崖絕壁，古代人也可用同樣方法征服的。
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從格凸河景區的棺木和其地方的棺木結構來看，棺木都是頭大尾小，多為整木，用子母扣和榫頭固定，這樣便於可以拆裝組合。一口數百斤重的棺木按構成部件分開後，每塊也不過幾十斤，人的屍體也只不過是一塊棺木部件的重量。
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滿山遍野的大樹、葛藤、毛竹都是懸棺可用的材料；攀到絕壁的古人把存放棺木的位置選好，打好木樁或鑿好放棺木的洞穴後，用藤或用繩，把棺木部件一件吊上絕壁進行組裝，再把屍體吊上放入內，蓋棺，懸棺葬就這樣完成了。至於，棺木和屍體分開弔到懸崖絕壁是否符合行懸棺葬的人的理念，這一疑問在格凸一代早些年苗族喪俗活動中得以證實，他們雖然不再懸棺，在土葬時，屍體是由兒子背到墓地的後放入棺木的。
