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如果不是打小長在皇城根下，如果沒有走過叫賣聲迭起的衚衕，如果未曾聽過鐘鼓樓的晨鐘暮鼓，你永遠不會知道，北平在成為北京前有多迷人。
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鼓樓始建於元代至元九年，全木結構，高近50米，樓底南北方向各開三座券門，東西方向各一座。一樓和二樓內部有臺階相連，69級，比較陡峭。二樓原本有更鼓25面，大鼓1面，小鼓24面，代表了一年和24節氣。
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坐落在地安門外大街北端的鐘鼓樓，見證過老北京的傾國傾城，記錄著這座城市的車水馬龍，也經歷過它的兵荒馬亂。北京的老百姓對鐘鼓樓有著特殊的感情，對他們來說，紫禁城是皇上的，王府是皇親國戚的，這晨鐘暮鼓的聲音卻是大家的。鼓樓二樓大廳裡陳列著各式計時器，圖中的更鼓是依照清代嘉慶年代的尺寸複製而成，共25面，主要用於平時的敲鼓表演。
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和本地人不同，外地人知道鐘鼓樓，或是因為劉心武的長篇小說，或是因為何勇的同名歌。劉心武的小說展現的是原汁原味的老北京風情，何勇的歌曲中，卻已開始感嘆“鐘鼓樓吸著那塵煙，任你們畫著他的臉”的城市變遷。
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鐘鼓樓是北京南北中軸線北段的一組古代建築。在很多人心中，老北京城的佈局幾近完美，一切都以城中央一條南北中軸線為依據。這條中軸線以永定門為南端起點，經過正陽門、天安門、午門、前三殿、後三殿、神武門、景山、地安門一系列的建築重點，最北就結束在鐘鼓樓這裡。這面更鼓是當年被八國聯軍破壞後唯一留存的一面大鼓，鼓面破損並有多處刀痕。
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2010年，美國《時代》週刊在其所評選的“亞洲之星”中，將北京的鐘鼓樓地區列為“消失前值得一看的地方”。站在鐘鼓樓之上可以看到北京城最美的一條中軸線，景山、北海、什剎海以及老城區逐漸消逝的四合院。
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遊船在後海中隨波盪漾，南邊北海的白塔在陽光下熠熠生輝，更遠處是形似鋼筆的新華社大廈。
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古人將黑夜分為五更，每更次為一個時辰，即現代的兩個小時。乾隆年間，每晚定更（19點至21點）和亮更（3點至5點）先擊鼓後撞鐘。定更時鐘聲響城門關，交通斷，稱為“淨街”；亮更時，鐘聲響城門開。生活在北京的人們，無論文武百官或平頭百姓，都依著這鐘鼓聲，晨鐘而起，暮鼓而眠。
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鐘鼓樓南北相距100米左右。“鼓樓在前，紅牆黃瓦。鐘樓在後，灰牆綠瓦。鼓樓胖，鐘樓瘦。”兩座城樓肩負了元、明、清三代都城報時中心的任務，鼓樓定更擊鼓、鐘樓撞鐘報時，極有規律。
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從鼓樓出來，穿過鐘鼓樓廣場便到了鐘樓。鐘樓始建於元代，明代時被大火燒燬，清乾隆年間再次重建，為防火整個建築採用磚石無樑拱券式結構。內部結構將天井、聲道及傳聲融為一體，鐘聲通過建築結構產生的共鳴，更加渾厚綿長，這在中國古代大型建築史上堪稱一絕。
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鐘樓內的大鐘鑄於明永樂年間，高7.02米，重63噸，是目前我國現存鑄造最早、重量最重的古鐘，堪稱中國的“古鐘之王”。
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站在鐘鼓樓上除了走進歷史，看到的更是新舊摻雜的北京城。老城裡綠樹掩映著低矮平房，是一派悠悠然的生活氣息。新城中鱗次櫛比的高樓聳入天際，是大都市裡特有的快節奏。西邊三個橢圓形的建築便是西環廣場，北京動物園，展覽館、天文館都在附近。
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鐘鼓計時，歲月鳴史。它們默默地俯視著眼前的一切，見證著城市的每一滴變化。以劉心武《鐘鼓樓》的結尾做結尾：“鐘鼓樓高高地屹立著，不斷迎接著下一刻，下一天，下一月，下一年，下一代。”(更多精彩內容，敬請關注\/ 落榜進士)
