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美國海軍陸戰隊成立於是1775年11月10日。大陸會議決定將“兩個營的陸戰隊”培養成登陸部隊和海軍艦隊船的警衛部隊。其早期的角色是“海上軍人”，後來在美國的海外軍事行動中演變成一支獨立的海陸空尖端部隊。關於這支部隊，有七個令人十分驚訝的傳奇故事。
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1. 傳說海軍陸戰隊的第一次徵募是在一家酒吧進行的 這個故事要追溯到1775年11月下旬，新上任的上尉塞繆爾·尼古拉斯和羅伯特·馬倫在費城一家叫Tun Tavern的很受歡迎的酒吧裡，組織了第一支海軍陸戰隊徵募。據說，這兩名軍官是靠啤酒和承諾能在公海上冒險吸引新兵的，啤酒管夠，還能打仗嗎？
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2. 海軍陸戰隊的第一次戰鬥發生在巴哈馬 海軍陸戰隊歷史上第一次兩棲登陸是在1776年3月3日，由上尉塞繆爾·尼古拉斯帶領的部隊突襲巴哈馬的英國新普羅維登斯島海灘。
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3. 海軍陸戰隊樂隊綽號是“總統樂團”(The President's Own) 成立於1798年。在1801年美國總統托馬斯·傑斐遜的就職典禮上，海軍陸戰隊軍樂隊的表演使他們聲名鵲起。傑斐遜為樂隊起了個“總統樂團”的暱稱，從那以後，他們主要職責就是在國宴、閱兵和其它活動上為國家領導人奏樂。
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4. 海軍陸戰隊因打擊海盜首次贏得名望 在獨立戰爭後海軍陸戰隊短暫解散，1798年7月重組前往對抗巴巴里海盜，這群北非海盜多年來襲擊美國商船，敲詐昂貴的贖金和物資。在美國海軍的轟炸掩護下，海軍陸戰隊4月27日進行大膽的攻擊，成功地控制了這個城市和它的防禦工事。這是美國有史以來第一次在外國的土地上取得軍事勝利，隨後有了第一次巴巴利戰爭和平協議。
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5. 海軍陸戰隊是美國海軍的一部分 雖然海軍陸戰隊是美國軍方自己的分支，但它隸屬於海軍政府部門。這種密切的工作關係可以追溯到獨立戰爭，得到了國會的確認。海軍陸戰隊也曾直接聽命于軍隊當局，最著名的就是第一次世界大戰期間，海軍陸戰隊第四旅被附加到第二步兵師在歐洲作戰。
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6. 貝洛森林之戰犧牲的海軍陸戰隊員比歷史上的總數還多 海軍陸戰隊曾參與18、19世紀的獨立戰爭，但他們最初的海軍部隊和船艦保衛角色意味著他們很少進行戰鬥。1918年6月改變了一切，在詹姆斯·哈伯德將軍手下的海軍陸戰隊與駐紮在貝洛森林的德國部隊交火。雖然打贏了，但這場戰役付出的代價也是發人深省。超過5000名海軍陸戰隊員喪生或受傷，比歷史上的總數還多。
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7. 海軍陸戰隊在第二次世界大戰中在歐非戰場的表演 二戰中，海軍陸戰隊最出名的要屬他們的太平洋越島作戰，例如在瓜達康納爾島、塔拉瓦硫磺島和沖繩島，當然在其它場合也有他們的身影。在戰爭初期，海軍陸戰隊以一個旅佔領冰島，後來在英美國的歐非兩棲作戰中擔任顧問和教練。共計約6000名海軍陸戰隊員參與到歐洲和非洲戰場的戰鬥。
