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真知堂國學館：中國是大乘佛教廣為流佈的國土，相傳古代印度高僧達摩，就是因“東土震旦，有大乘氣象”而渡海東來，傳播佛教。後來禪宗就以達摩為祖師。目前我國，禪宗和淨土宗最為流行，一般的淨土宗和禪宗寺廟，信士弟子進到廟裡，首先看到的就是彌勒佛的形象。圖為臺灣中臺禪寺彌勒佛像。
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真知堂國學館：彌勒佛又稱未來佛，其實在當世還只是菩薩，我們見到的是古時候布袋和尚化身的彌勒佛，並不是傳統佛教裡的彌勒菩薩形象。彌勒佛慈眉善目，大肚能容，為什麼護衛他的四大金剛卻凶神惡煞呢？這四大金剛又都是誰？為何甘願做彌勒佛的護衛呢？圖為河南嵩山中嶽廟，峻極門四大金剛。
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真知堂國學館：四大金剛，又稱四大天王。四大天王分別是：“東方持國天王，西方廣目天王，南方增長天王，北方多聞天王”，又稱四天王天。他們都是佛教的護法神，也是人間的守護神，所以才被供奉在寺廟裡。圖為浙江紹興新昌大佛寺內的四大金剛之東方持國天王，手持琵琶，是東勝神洲的守護神。
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真知堂國學館：西方廣目天王，為群龍之首，故手持一龍，是西牛賀洲的守護神。諸龍族及富單那(臭餓鬼)等是他的部屬。
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真知堂國學館：南方增長天王，率諸鳩盤茶(雍形鬼)、薜荔(餓鬼)等護持南瞻部洲。這個南瞻部洲就是佛教所說的我們人類居住的娑婆世界。南方增長天王離我們生活的世界最近。
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真知堂國學館：北方多聞天王，又稱毗沙門天，乃四大天王之首。右手持慧傘左手握持吐寶鼠，又稱財寶天王，是諸路財神的大統領，所以往往被單獨供養。他的部屬是夜叉，羅剎。
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真知堂國學館：按佛教的說法，有一座須彌山位於三千大千世界的正中央。須彌山之南為南瞻部洲，北為北俱蘆洲，東為東勝神洲，西為西牛賀洲。《起世因本經》卷第一曰：“諸比丘，須彌山半，四萬二千由旬中，有四大天王宮殿……須彌山上，有三十三天諸宮殿，帝釋所住。”
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真知堂國學館：也就是說，四大天王住在須彌山的半山腰，分別守衛須彌山的東南西北四個入口。而帝釋天則率領三十三天諸路神仙住在須彌山頂，也就是天上。須彌山上還有四重天，彌勒菩薩就在往上的第二層兜率天講經說法，未來將降生於娑婆世界成佛。
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真知堂國學館：四大天王是欲界六天中地位最低的天，離我們人類最近，他們的壽命為500年，但他們那裡一天相當於人間五十年，所以他們的壽命遠高於人類。四大天王都是帝釋天的直接部屬，接受帝釋天的領導和指揮。那麼，為什麼寺廟裡供奉四大天王呢？佛經裡有記載。
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真知堂國學館：《佛說四天王經》記載：“四天神王即因四鎮王也。各理一方。常以月八日。遣使者下案行天下。伺察帝王臣民龍鬼蜎蜚蚑行蠕動之類心念口言身行善惡。”“若於斯日歸佛歸法歸比丘僧。清心守齋佈施貧乏。持戒忍辱精進禪定。玩經散說開化盲冥。孝順二親奉事三尊。稽首受法行四等心。慈育眾生者。具分別之以啟帝釋。”
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真知堂國學館：也就是說，四大天王代表上天巡視人間各大部洲，如果有在他巡視時皈依三寶，齋戒佈施，修習六度，講經說法開化世人（如今天之文），孝順父母敬奉三尊，接受佛法慈悲喜捨，以慈愛心待眾生，四大天王將把這些情況彙報給上天，也就是帝釋。彙報後，帝釋和三十三天都很高興。接下來會怎麼樣呢？\n
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真知堂國學館：“釋敕伺命增壽益算。遣諸善神營護其身。。。臨其壽終。迎其魂神上生天上七寶宮殿。無願不得。”也就是說，你的善行被四大天王彙報上去後，帝釋天就會增加你的壽命，命善神保護你。你的壽命終了，就會被迎接上天，你的願望都會被滿足。那麼，什麼行為上天不喜呢？
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真知堂國學館：“若有不濟眾生之命。穢濁盜竊。淫犯他妻。兩舌惡罵。妄言綺語。厭禱咒詛。嫉妒恚痴。逆道不孝。違佛違法。謗比丘僧。善惡反論。有斯行者。四王以聞帝釋及諸天。僉然不悅。”《佛說四天王經》。對照這些，好好修行，諸惡莫做，諸善奉行，也就能做個好人了。如果你有佛緣看到這篇文字，廣為散佈，“玩經散說開化盲冥”，那麼四大天王就會看見你的善行。南無本師釋迦牟尼佛！南無阿彌陀佛！南無觀世音菩薩摩訶薩！
